(1).主管佛寺事务的僧人。 东汉 时立 白马寺 ，有知事之名， 东晋 以后始称寺主。《魏书·释老志》：“重被旨，所检僧尼，寺主、维那当寺隐审。”《唐六典》卷四：“每寺上坐一人，寺主一人，都维那一人，共纲统众事。”《翻译名义集·释氏众名》“摩摩帝”下引《僧史略》：“详其寺主，起乎 东汉 白马寺 也。寺既爰处，人必主之，于时虽无寺主之名，而有知事之者。 东晋 以来，此职方盛，故 梁武 造 光宅寺 ，召 法云 为寺主，创立僧制。”
(2). 宋 政和 三年，禁僧尼称寺主、院主，后遂多以“住持”为名。
"寺主"是汉语中具有特定文化内涵的复合词。从汉语词典及佛教文化角度解析，其核心含义包含以下四方面：
词源本义 "寺主"最早见于东汉典籍，本义指佛教寺院中主持事务的领袖。《汉语大词典》将其定义为"佛寺的住持"，强调其作为宗教场所管理者的身份。
历史演变 据《辞源》考释，该词在南北朝时期形成完整制度，隋唐时期确立为佛教"三纲"之一（寺主、上座、维那），负责寺院日常运作与僧团管理。
职责范畴 《佛学大辞典》详述其职能包括：主持法务活动、监管寺院财产、督导僧众修学、维护宗教仪轨等，体现宗教与行政双重职能。
现代应用 当代《中国佛教制度史研究》指出，该称谓仍保留于部分汉传佛教寺院，但具体职权范围随时代发展有所调整，多与"方丈""监院"等职衔形成互补体系。
“寺主”是中国古代佛教寺院管理体系中的重要职务，其含义和职能在不同历史时期有所演变：
1. 基本定义与起源 寺主最初指一寺之主管，负责寺院内事务管理。东汉时期设立白马寺时，已有类似职能的“知事”存在，但直到东晋后才正式称为“寺主”。梁武帝时期，法云被任命为光宅寺寺主，制定僧制规范寺院管理，成为早期典范。
2. 唐代之前的职能体系 在禅宗改革前，寺院实行“三纲”制度，即上座、寺主、维那共同管理寺院。寺主作为“三纲”之一，主要负责日常事务，民间俗称“当家”。据《唐六典》记载，每寺设上座、寺主、都维那各一人，共同统领众事。
3. 唐代禅宗改革后的演变 百丈怀海禅师创立丛林制度后，寺院管理体系发生重大变革：
4. 宋代政策调整 宋政和三年（1113年），朝廷明令禁止僧尼使用“寺主”“院主”等称谓，此后“住持”逐渐成为普遍使用的正式名称。
该词在梵语中对应“Viharasvamin”，强调寺院管理者的身份属性。需要注意的是，现代佛教寺院已不再使用“寺主”这一传统称谓，其职能由住持、监院等职位继承发展。
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