掌管、守护某个地方的神。 晋 干宝 《搜神记》卷五：“ 蒋子文 者…… 汉 末为 秣陵 尉，逐贼至 钟山 下，贼击伤额，因解綬缚之，有顷遂死。及 吴 先主 之初，其故吏见 文 于道，乘白马，执白羽，侍者如平生。见者惊走。 文 追之，谓曰：‘我当为此土地神，以福尔下民。’” 宋 洪迈 《夷坚庚志·真如院藏神》：“ 宇文子英 尚书表弟 李生 ，亦缴耳被触，刀刃在中。困卧之际，梦土地神为出之。” 清 赵翼 《陔馀丛考·韩昌黎为土地神》：“今翰林院及吏部所祀土地神，相传为 唐 之 韩昌黎 。”
土地神，又称“社神”“福德正神”，是中国传统民间信仰中掌管一方土地的神祇，其释义与文化内涵可从以下三方面阐释：
根据《汉语大词典》，“土地神”指古代神话中管理小块地域的神灵，属基层守护神。其名称中的“社”本义为祭祀土地神的场所（《说文解字》释“社”为“地主也”），后引申为神祇本身。在传统农耕社会，土地神被视为五谷丰登、家宅平安的象征，常与“稷神”（五谷之神）并称“社稷”，代指国家政权来源。
土地神信仰源于先秦自然崇拜，《礼记·祭法》载：“王为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社曰国社，庶民成群立社曰置社。”可见其祭祀体系与宗法制度紧密关联。其职能包括：
早期祭祀以“封土为社”，立石或植树为神位。汉唐后逐渐人格化，演变为着袍戴帽、持杖的老者形象。明清时期，土地庙遍及城乡，与城隍神形成层级管理体系（城隍统辖州县，土地分管里巷）。现代民俗中，农历二月初二“土地诞”仍保留祭祀习俗，体现对自然与土地的敬畏。
权威参考来源：
土地神是中国传统文化中的地方守护神，其含义和演变可从以下方面综合解析：
土地神又称“土地公”“土地爷”，是掌管特定区域土地的神灵，源于古代对土地的原始崇拜。在道教体系中被称为“福德正神”，主要职责是守护一方水土、庇佑百姓平安。
如需进一步了解祭祀习俗或地域差异，可查阅《搜神记》《白虎通》等古籍，或参考地方民俗研究资料。
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