shepherdess
《现代汉英词典》中将"牧羊女"解释为："shepherdess，指以放牧羊群为职业的年轻女性"。该词由"牧"（放牧）、"羊"（绵羊）和"女"（女性）三个语素构成，字面可直译为"female sheep herder"。
在中国文学语境中，牧羊女常被赋予纯朴勤劳的象征意义，如沈从文《边城》中描绘的湘西少女形象。英语对应词"shepherdess"源自中世纪英语，特指从事牧羊工作的女性，区别于统称的"shepherd"（牧羊人）。
从构词法分析，"牧羊女"属于偏正结构复合词，其中"牧羊"为动词性短语作定语，修饰中心语"女"。这种构词方式与"纺织女""采茶女"等职业称谓具有相同的语法特征。
“牧羊女”一词的含义可从多个角度解析，结合不同文化载体和语境，其内涵丰富且具有象征性：
字面指在草原或乡村放牧羊群的年轻女性，常见于传统农牧社会。英文对应词为“shepherdess”（）。这一形象常与自然、淳朴的生活方式关联，体现人与动物的和谐共处。
在欧美文化中，牧羊女常被赋予勤快、天真烂漫的特质，部分传说中与“月亮女神出生地”相关，象征正直与真诚（）。这一形象也用于人名或作品角色，传递积极价值观。
部分民歌（如歌词）通过“孤伶仃给人牧羊”“肚饿了吃不饱饭”等描述，展现牧羊女生活困苦、孤独无依的一面，反映社会底层女性的现实境遇（）。
“牧羊女”既是具体职业的指称，也是艺术创作中的意象符号，其形象随语境变化，可象征自然纯真、坚韧品格，亦可映射社会现实。需结合具体作品或文化背景进一步解读。
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