(1) [northeast China]∶舊稱東北三省,以位于山海關之東而得名。亦稱“關外”
(2) [the east of Hangu pass in ancient china]∶指函谷關以東之地
自秦孝公以來, 周室卑微,諸侯相兼,關東為六國。——《史記·李斯列傳》
(1).指 函谷關 、 潼關 以東地區。《史記·萬石張叔列傳》：“ 元封 四年中， 關 東流民二百萬口，無名數者四十萬。”《資治通鑒·晉孝武帝太元八年》：“若 氐 運必窮，吾當懷集 關 東，以復先業耳， 關 西會非吾有也。”
(2). 唐 代亦指 洛陽 。 唐 駱賓王 《疇昔篇》：“忽聞驛使發 關 東，傳道天波萬裡通。” 陳熙晉 注：“ 顯慶 二年，置 東都 。 則天 改為 神都 。 唐 都 關 内，故以 洛城 為 關 東。” 唐 王勃 《春思賦》：“復聞天子幸 關 東，馳道煙塵萬裡紅。” 唐 劉長卿 《獄中聞收東京有赦》詩：“傳聞闕下降絲綸，為報 關 東滅虜塵。”
(3).指 山海關 以東地區，包括今 遼甯 、 吉林 、 黑龍江 三省。 清 鄭燮 《濰縣竹枝詞》之三七：“ 關東 逃戶幾人歸，攜得妻兒認舊扉。” 康有為 《過昌平城》詩：“永夜駝鈴傳塞上，極天樹影遞 關東 。”
(4).古鎮名。 北宋 置。在今 河南省 靈寶縣 阌鄉 西，以在 潼關 之東得名。當 豫 陝 交通的要沖。
“關東”是漢語中具有多重曆史地理含義的專有名詞，其核心意義隨時代變遷而演變。根據《漢語大詞典》及曆史文獻記載，主要包含以下兩層含義：
1. 山海關以東地區（明清至今）
自明代修建山海關後，“關東”特指山海關以東的遼東半島及東北地區，涵蓋今遼甯省、吉林省、黑龍江省及内蒙古東部。清代《清史稿·地理志》記載：“關東之地，東抵朝鮮，北接俄羅斯”，成為中原王朝對東北邊疆的統稱。這一概念沿用至近現代，如1931年“九一八事變”在文獻中多稱為“關東軍事變”。
2. 函谷關/潼關以東地區（秦漢至宋元）
秦漢時期“關東”指函谷關以東的中原腹地，《史記·項羽本紀》所述“關東皆反”即指函谷關以東的六國舊地。唐代《元和郡縣圖志》記載潼關以東為“關東諸道”，涵蓋今河南、山東、河北南部等黃河中下遊區域。此概念在宋代後逐漸淡化。
現代漢語中，“關東”多沿用山海關以東的釋義，但在曆史文獻解讀時需結合具體語境。《中國曆史地名大辭典》指出：“關東”的地理範圍存在“動态位移”特征，需參照不同朝代關隘設置及行政區劃進行判定。
“關東”是一個曆史地理概念，其含義隨時代變遷有所變化，主要分為以下三種解釋：
這一時期的“關東”主要指中原地區，即函谷關（後為潼關）以東的廣闊地域，包括今天的河南、山東、河北南部等地。例如：
自明代起，隨着山海關成為東北與華北的分界，“關東”逐漸指代今遼甯、吉林、黑龍江三省及内蒙古東北部。例如：
當前“關東”主要指中國東北地區，涵蓋黑龍江、吉林、遼甯三省及内蒙古東北部，這一概念源于明清時期以山海關為界的劃分方式。
需要說明的是，日本也有“關東”地區（東京周邊），但與中國的地理概念無直接關聯。
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