脊索動物（Chordata）是動物界中具有脊索結構的後口動物總稱，其核心特征為胚胎期或終生保留脊索（notochord）。根據《中國動物志》及國際動物命名法規，該門類包含三大亞門：
脊椎動物亞門（Vertebrata） 現存物種占比超99%，包含哺乳類、鳥類、爬行類等，以脊椎骨取代脊索為顯著特征。牛津大學生物系研究顯示，其神經管分化為腦與脊髓的結構演化具有裡程碑意義。
頭索動物亞門（Cephalochordata） 以文昌魚為代表，保留終身脊索且無真正頭部，中國科學院海洋研究所通過基因測序證實其保留着原始脊索動物特征。
尾索動物亞門（Urochordata） 包括海鞘等物種，幼體期具典型脊索結構，成體退化為濾食性生活方式。哈佛大學比較動物學博物館标本顯示其逆行變态發育的特殊演化路徑。
該分類體系在《國際動物學命名法規》第4版中明确規定，脊索動物的鑒定需滿足四大特征：脊索、背神經管、咽鰓裂及肛後尾。劍橋大學出版的《無脊椎動物學》特别指出，咽鰓裂在魚類演化為呼吸器官，在陸生脊椎動物中退化為中耳結構。
脊索動物（Chordata）是動物界中一個重要的門類，其核心特征是具有脊索（一種支撐身體的棒狀結構）。以下是其關鍵特征和分類的詳細解釋：
脊索動物分為三個亞門：
脊索的出現标志着動物向更複雜體型和主動運動能力的進化，為脊椎動物的多樣化奠定了基礎。例如，脊椎動物的脊柱不僅提供支撐，還保護脊髓，適應陸地生活。
若需進一步了解具體類群或解剖結構，可參考生物學教材或專業文獻。
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