脊索动物（Chordata）是动物界中具有脊索结构的后口动物总称，其核心特征为胚胎期或终生保留脊索（notochord）。根据《中国动物志》及国际动物命名法规，该门类包含三大亚门：
脊椎动物亚门（Vertebrata） 现存物种占比超99%，包含哺乳类、鸟类、爬行类等，以脊椎骨取代脊索为显著特征。牛津大学生物系研究显示，其神经管分化为脑与脊髓的结构演化具有里程碑意义。
头索动物亚门（Cephalochordata） 以文昌鱼为代表，保留终身脊索且无真正头部，中国科学院海洋研究所通过基因测序证实其保留着原始脊索动物特征。
尾索动物亚门（Urochordata） 包括海鞘等物种，幼体期具典型脊索结构，成体退化为滤食性生活方式。哈佛大学比较动物学博物馆标本显示其逆行变态发育的特殊演化路径。
该分类体系在《国际动物学命名法规》第4版中明确规定，脊索动物的鉴定需满足四大特征：脊索、背神经管、咽鳃裂及肛后尾。剑桥大学出版的《无脊椎动物学》特别指出，咽鳃裂在鱼类演化为呼吸器官，在陆生脊椎动物中退化为中耳结构。
脊索动物（Chordata）是动物界中一个重要的门类，其核心特征是具有脊索（一种支撑身体的棒状结构）。以下是其关键特征和分类的详细解释：
脊索动物分为三个亚门：
脊索的出现标志着动物向更复杂体型和主动运动能力的进化，为脊椎动物的多样化奠定了基础。例如，脊椎动物的脊柱不仅提供支撑，还保护脊髓，适应陆地生活。
若需进一步了解具体类群或解剖结构，可参考生物学教材或专业文献。
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