(1).指少数民族或外国人。 宋 王谠 《唐语林·德行》：“番人重土殯，脱殁，君能终始之否？” 元 周达观 《真腊风土记·正朔时事》：“番人既无姓名，亦不记生日。” 太平天囯 洪仁玕 《资政新篇》：“与番人并雄之法，如开店二间，我无租值，彼有租值……我价平卖，彼价桂卖，是我受益而彼受亏。”
(2).即番当。《明史·刑法志三》：“有四人夜饮密室，一人酒酣，谩駡 魏忠贤 ，有三人噤不敢出声。駡未讫，番人摄四人至 忠贤 所，即磔駡者，而劳三人金。三人者魄丧不敢动。”参见“ 番当 ”。
"番人"一词在汉语中主要有以下两层含义，其释义和用法具有历史演变特征：
古代指外族或外国人
主要指中国历史上对周边非汉族族群或外国人的统称，常见于宋元明清文献。例如《汉语大词典》释为「旧称少数民族或外国人」，《辞源》亦注「旧称外族或外国之人」。此用法带有时代语境下的地域区分色彩，如《水浒传》中「番人」多指辽、金等北方民族。
现代特指少数民族
在部分方言和特定语境中（如台湾地区），仍沿用指代少数民族，但需注意现代汉语更倾向使用「少数民族」等中性表述。例如《现代汉语方言大词典》收录闽南语中「番人」保留此义项。
唐宋时期多指西域及中亚族群（如「胡商」「番客」），明清扩展至东南亚、欧洲人。明代《东西洋考》称葡萄牙人为「佛郎机番人」，反映当时的地理认知。
衍生词如「番邦」（外国）、「番舶」（外国商船），体现古代华夷观念。需注意此类词汇在现代使用中可能带有历史局限性。
在学术或正式文本中需谨慎使用该词，优先选择「少数民族」「外国人士」等中性术语，避免歧义。若涉及历史文献或方言研究，应标注语境说明。
权威参考来源：
“番人”是中国古代对不同族群或外国人的泛称，其含义在不同历史语境中有所延伸。以下是详细解释：
指少数民族或外国人
该词主要用于指代中原王朝周边的少数民族（如吐蕃、西域各族）或外国人。例如宋代称西南少数民族为“番人”，元代《真腊风土记》用其指代东南亚国家居民。
特指“番当”
明代文献中，“番人”也指特务机构人员（如东厂、锦衣卫），负责监察与抓捕。如《明史》记载，魏忠贤曾派“番人”抓捕议论朝政者。
如需进一步了解具体朝代案例，可参考《明史·刑法志》《唐语林》等文献来源。
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