[ox-headed and horse-faced demons in Hades] 指在迷信传说中,阎王手下的两个鬼卒,一个长着牛头,一个长着马头,比喻不好看
佛教指地狱里的鬼卒。语本《楞严经》卷八：“牛头狱卒，马头罗刹，手执鎗矟，駈入城门。”《敦煌变文集·大目乾连冥间救母变文》：“ 目连 行前至一地狱……狱中数万餘人总是牛头马面。”《儒林外史》第四三回：“﹝ 汤镇台 ﹞又叫家丁妆了一班牛头马面、魔王夜叉，极狰狞的怪物。”《何典》第一回：“那 阎罗王 也不过是鬼做的，手下也有一班牛头马面，判官小鬼。”
牛头马面是汉语中具有深厚文化内涵的成语与神怪形象，其释义及演变如下：
指佛教与民间信仰中地狱的两位鬼卒，形象分别为牛头人身、马头人身，负责押解亡魂、执行刑罚。
来源：《汉语大词典》（上海辞书出版社）
比喻外貌凶恶狰狞之人，或形容阴森可怖的环境氛围。
来源：《现代汉语词典》（商务印书馆）
形象最早见于佛教典籍《楞严经》，后融入道教与民间传说，成为阎王殿前的勾魂使者。
来源：任继愈《中国佛教史》（中国社会科学出版社）
明清小说如《西游记》《聊斋志异》将其塑造为地狱秩序的象征，强化其凶煞特征。
来源：鲁迅《中国小说史略》（人民文学出版社）
侧重神怪实指（例：《太平广记》：“牛头马面，执铁锁驱罪人入狱”）。
多用于比喻（例：茅盾《子夜》：“交易所里牛头马面攒动”），含贬义色彩。
《辞海》（上海辞书出版社）：明确标注其佛教来源及比喻用法。
钟敬文《民俗学概论》（高等教育出版社）：分析其作为地狱符号的文化功能。
（注：因部分文献无公开电子资源链接，此处标注权威出版物信息，读者可通过图书馆或学术平台查阅原文。）
“牛头马面”是中国传统文化中的经典形象，具有多重含义和文化背景，以下为详细解释：
起源与形象
牛头马面是传说中阴间的鬼卒，形象为牛头人身和马头人身，手持铁链或铁叉。牛头源于佛教《铁城泥犁经》，因生前不孝父母，死后化为牛头狱卒；马面则被称为“马头罗刹”，与牛头搭档。
职责与象征
二者负责巡逻阴间、捉拿游魂野鬼，将亡魂押送至阎罗殿接受审判，象征对恶行的惩罚与阴间秩序的维护。
宗教与民俗融合
佛教经典中最早记载牛头形象，后道教和民间信仰吸收此概念，赋予其衙役角色。他们常见于城隍庙、阎王庙等场所，但正统佛寺较少出现。
人性化特征
民间传说中，牛头马面被赋予狱卒的人性色彩，如偶尔占小便宜或流露同情心，反映了人们对阴差形象的世俗化理解。
成语用法
作为联合式成语（中性/贬义），比喻凶恶丑陋之人或邪恶势力，如冰心曾用其描述梦中可怖景象。近义词包括“牛鬼蛇神”“妖魔鬼怪”。
现代引申
既可形容外貌怪异者（如“长得牛头马面”），也可批判社会中的丑恶现象。
若需进一步了解其宗教渊源或民俗故事，可参考佛教经典《景德传灯录》及民间志怪文献。
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