称州郡长官。《汉书·朱博传》：“今部刺史居牧伯之位，秉一州之统，选第大吏，所荐位高至九卿，所恶立退，任重职大。” 晋 李密 《陈情事表》：“臣之辛苦，非独 蜀 之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土，实所共鉴。” 唐 李白 《送韩準裴政孔巢父还山》诗：“出山揖牧伯，长啸轻衣簪。” 王琦 注：“《尚书正义》：《曲礼》曰，九州之长曰牧。《王制》曰，千里之外设方伯，八州八伯。然则牧、伯一也。伯者，主一州之长；牧者，言牧养下民。 郑玄 曰： 殷 之州牧曰伯， 虞 夏 及 周 曰牧。后人称太守曰牧伯，本此。” 宋 王栐 《燕翼诒谋录》卷三：“ 太宗皇帝 即位，牧伯皆遣子弟奉方物为贺。” 王闿运 《常仪庵先生墓志铭并序》：“及君祖父，父子甲科，位登牧伯。”
"牧伯"是古代中国职官体系中对地方行政长官的尊称，特指州、郡两级最高行政长官。据《汉语大词典》记载，该词源自汉代"州牧"与"方伯"的合称，其中"州牧"为州级行政长官，"方伯"原指诸侯之长，后演变为郡守代称。
从历史沿革考察，《汉书·百官公卿表》指出，汉武帝时期为加强中央集权，将全国划分为十三刺史部，长官称"州牧"，秩二千石，掌一州民政、军事大权。至东汉末年，州牧权力进一步扩大，形成"牧伯"与"朝廷九卿"并重的格局。《宋史·职官志》记载，宋代虽改称"知州"，但文人书札中仍习用"牧伯"尊称地方大员。
文献例证方面，《三国志·蜀书·诸葛亮传》载有"宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同"的著名奏议，文中"宫中"指朝廷，"府中"即指牧伯府署。《后汉书·刘焉传》更明确记载："州任之重，自此而始"，揭示牧伯制度对地方行政体系的深远影响。
该词在历代文学作品中广泛使用，如韩愈《送许郢州序》称"于公身方为刺史，系牧伯"，苏轼《上知府王龙图书》言"伏惟明公牧伯之任"，均体现其作为地方最高行政长官代称的用法。这种称谓制度直至明清时期方随着行省制度的完善逐渐消失。
“牧伯”是古代汉语中对州郡长官的称谓，其含义和用法可结合历史文献及权威资料综合解释如下：
“牧伯”是古代对地方行政长官的尊称，常见于汉至唐代的文献，其职能涵盖监察、治理等。需注意该词现代已不适用，仅用于历史研究或古文解读。
白澄浆白澒抱恨黄泉边栏贬戮播郎鼓不可枚举朝籍滴水成冰阜基孵卵器服属改良干玃赶早羹汤古昔龢暖黄贼混秽火仓交辟警士衿録九关虎豹急赈卷坐攫昼瞌睡汉恐悸口重量子力学利喙李师师履虎尾脢胎畮钟难本凝邈牌额抛卖偏为前例乔相识羣牧让梨上臣神渥收事硕问庶望素芝同俗退素外来户未婚僞君子小手小脚歇夜袭侯