稱州郡長官。《漢書·朱博傳》：“今部刺史居牧伯之位，秉一州之統，選第大吏，所薦位高至九卿，所惡立退，任重職大。” 晉 李密 《陳情事表》：“臣之辛苦，非獨 蜀 之人士及二州牧伯所見明知，皇天後土，實所共鑒。” 唐 李白 《送韓準裴政孔巢父還山》詩：“出山揖牧伯，長嘯輕衣簪。” 王琦 注：“《尚書正義》：《曲禮》曰，九州之長曰牧。《王制》曰，千裡之外設方伯，八州八伯。然則牧、伯一也。伯者，主一州之長；牧者，言牧養下民。 鄭玄 曰： 殷 之州牧曰伯， 虞 夏 及 周 曰牧。後人稱太守曰牧伯，本此。” 宋 王栐 《燕翼诒謀錄》卷三：“ 太宗皇帝 即位，牧伯皆遣子弟奉方物為賀。” 王闿運 《常儀庵先生墓志銘并序》：“及君祖父，父子甲科，位登牧伯。”
"牧伯"是古代中國職官體系中對地方行政長官的尊稱，特指州、郡兩級最高行政長官。據《漢語大詞典》記載，該詞源自漢代"州牧"與"方伯"的合稱，其中"州牧"為州級行政長官，"方伯"原指諸侯之長，後演變為郡守代稱。
從曆史沿革考察，《漢書·百官公卿表》指出，漢武帝時期為加強中央集權，将全國劃分為十三刺史部，長官稱"州牧"，秩二千石，掌一州民政、軍事大權。至東漢末年，州牧權力進一步擴大，形成"牧伯"與"朝廷九卿"并重的格局。《宋史·職官志》記載，宋代雖改稱"知州"，但文人書劄中仍習用"牧伯"尊稱地方大員。
文獻例證方面，《三國志·蜀書·諸葛亮傳》載有"宮中府中，俱為一體，陟罰臧否，不宜異同"的著名奏議，文中"宮中"指朝廷，"府中"即指牧伯府署。《後漢書·劉焉傳》更明确記載："州任之重，自此而始"，揭示牧伯制度對地方行政體系的深遠影響。
該詞在曆代文學作品中廣泛使用，如韓愈《送許郢州序》稱"于公身方為刺史，系牧伯"，蘇轼《上知府王龍圖書》言"伏惟明公牧伯之任"，均體現其作為地方最高行政長官代稱的用法。這種稱謂制度直至明清時期方隨着行省制度的完善逐漸消失。
“牧伯”是古代漢語中對州郡長官的稱謂，其含義和用法可結合曆史文獻及權威資料綜合解釋如下：
“牧伯”是古代對地方行政長官的尊稱，常見于漢至唐代的文獻，其職能涵蓋監察、治理等。需注意該詞現代已不適用，僅用于曆史研究或古文解讀。
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