(1). 唐 以 神秀 为代表的佛教禅宗的一派。因流行北方，故称。 五代 齐己 《送乾康禅师入山过夏》诗：“云门应近寺，石路或穿松。知在栖禪外，题诗寄北宗。”《旧唐书·方伎传·僧神秀》：“初， 神秀 同学僧 慧能 者， 新州 人也，与 神秀 行业相埒……天下乃散传其道，谓 神秀 为北宗， 慧能 为南宗。” 吕澂 《中国佛学源流略讲》序论：“禅宗一系的变化，本来很大，初是北宗得势，尔后逐渐转向南宗。”
(2).我国山水画的两大流派之一。 唐 李思训 作画，多用重彩，即所谓青绿山水； 王维 山水画创水墨渲淡之法而少勾勒，即所谓淡赭山水。两人画法流传后世， 明 人称 李思训 之清绿为北宗，称 王维 之破墨为南宗。 明 莫是龙 《画说》：“画之南北二宗，亦 唐 时分也，但其人非南北耳。北宗则 李思训 父子著色山……南宗则 王摩詰 始用渲淡，一变钩斫之法。”参阅 沉子丞 编《历代论画名著汇编·唐画概述》。
(3).道教的一个流派。 金 初 王重阳 于 山东 创全真教，主张儒、道、释三教合流，以炼养为主。 天台 张伯瑞 一派也以炼养为主，宣扬道教、禅宗、儒教三教一理。 张 居南方，称南宗； 王 居北方，称北宗。
在汉语词典中，“北宗”一词主要有以下两层核心含义，分别源于宗教史与艺术史领域：
定义：
指中国禅宗五祖弘忍门下，以神秀为代表的一支佛教宗派，与慧能开创的“南宗”相对。因神秀主要在北方传法，故称“北宗”。
核心特点：
权威来源：
《中国佛教百科全书·宗派卷》指出：“北宗禅以神秀为实际创始人，其教义注重次第修行，与南宗顿悟说形成鲜明对比。”
佛教史学者汤用彤在《汉魏两晋南北朝佛教史》中分析：“北宗主渐修，南宗主顿悟，二者方法论迥异，反映了禅宗发展的南北分化。”
定义：
指明代董其昌提出的“南北宗论”中，以李思训、李昭道父子为代表的青绿山水画派，与王维为首的“南宗”水墨画派相对。
艺术特征：
权威来源：
中央美术学院《中国绘画通史》记载：“北宗绘画以青绿山水为典型，技法严谨，色彩辉煌，体现唐代宫廷审美。”
艺术史家高居翰（James Cahill）在《图说中国绘画史》中评价：“董其昌的南北宗论虽含价值判断，但清晰梳理了两种美学传统——北宗的装饰性与南宗的写意性。”
在部分文献中，“北宗”亦用于指代道教北派（如全真教）或武术流派（如北派少林拳），但此用法需结合具体语境，非词典主流释义。
总结性来源：
《汉语大词典》综合定义：“北宗，佛教禅宗之一派，与南宗相对；亦指中国画流派之一，以青绿山水为特色。”
“北宗”一词在不同领域有不同含义，具体解释如下：
指唐代以神秀为代表的禅宗分支，因主要流行于北方而得名。其主张“渐悟”修行，与慧能创立的南宗（强调“顿悟”）形成对立。两派差异在《旧唐书·方伎传》中有明确记载，史称“南能北秀”。
明代画家董其昌提出山水画分南北二宗：
金代王重阳在北方创立全真教，主张三教合一（儒、道、释），修炼以“清净识心”为核心，被称为道教北宗。与南方张伯瑞的丹道南宗形成对比。
提示：以上内容综合了佛教、绘画与道教三个领域的定义，若需某一方向的深入解析，可参考相关专业文献。
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