[primary school;elementary school] 对儿童、少年实行初等教育的学校
(1).对儿童、少年实施初等教育的学校。我国 西周 即有小学，此前则名曰下庠、西序、左学等，其后亦名称不一。官学如四门小学、内小学，私学如书馆、乡塾。近代小学始于19世纪末。《大戴礼记·保傅》“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉” 北周 卢辩 注：“小学，谓虎闈师保之学也……《白6*虎通》曰：八岁入小学，十五入大学是也。此太子之礼。《尚书大传》曰：公卿之太子，大夫元士嫡子，年十三始入小学，见小节而履小义；二十而入大学，见大节而践大义。此世子入学之期也。又曰：十五年入小学，十八入大学者，谓诸子性晚成者，至十五入小学，其早成者，十八入大学。《内则》曰：十年出就外傅，居宿於外，学书计者，谓公卿以下教子於家也。” 宋 朱熹 《＜大学章句＞序》：“人生八岁，则自王公之下，至庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼、乐、射、御、书、数之文。” 沉从文 《从文自传·辛亥革命的一课》：“ 民 三左右地方新式小学成立， 民 四我进了新式小学。”
(2). 汉 代称文字学为小学。因儿童入小学先学文字，故名。 隋 唐 以后为文字学、训诂学、音韵学之总称。《汉书·艺文志》：“古者八岁入小学，故《周官》保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”《隋书·经籍志》始以有关研究文字、训诂、音韵著作备于小学。 鲁迅 《书信集·致曹聚仁》：“ 太炎先生 曾教我小学。”
(3).犹小道。谓琐屑之学。《陈书·傅縡传》：“顷代浇薄，时无旷士，苟习小学，以化蒙心，渐染成俗，遂迷正路。”
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"小学"一词在汉语中具有多重含义，主要可从以下三个层面理解：
指研究汉字形体、音韵、训诂的学问，即传统语言文字学。
据《汉语大词典》记载，"小学"最初指儿童启蒙教育阶段需掌握的"六书"（象形、指事、会意、形声、转注、假借）等文字基础知识。汉代学者将字书归类为"小学"，如《说文解字》即为小学经典著作，此义沿用至清代乾嘉学派。
指实施初等教育的学校机构，招收6-12岁儿童，对应九年义务教育中的第一阶段。
根据中国《义务教育法》规定，小学教育年限为6年（部分省市试行5年制），核心课程包括语文、数学、科学等基础学科，旨在培养读写算能力与基本素养。
西周时期已有"小学"雏形，《礼记·王制》载："天子命之教，然后为学。小学在公宫南之左，大学在郊。" 此时小学为贵族子弟8岁入读的初等教育机构。唐宋以降，"小学"逐渐平民化，南宋朱熹编撰《小学》六卷，成为道德启蒙教材典范。
主要参考来源：
“小学”一词在不同语境中有多重含义，以下是主要解释：
指儿童接受基础教育的初级阶段，属义务教育重要部分：
传统"小学"是经学分支，包含三大领域：
• 西周时指贵族初级教育（八岁入"小学"，学六艺） • 汉代起逐渐转为文字训诂之学 • 1904年《癸卯学制》确立现代小学教育体系
• 美国：Elementary School（K-5年级） • 英国：Primary School（5-11岁） • 日本：小学校（6年制）
当前中国小学教育正推进核心素养培养，强调德智体美劳全面发展。如需更详细的历史沿革或国际比较资料，建议查阅教育史专著或各国教育部官方文件。
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