(1).古代用作祭品的五种动物。即牛、羊、豕、犬、鸡。《左传·昭公十一年》：“五牲不相为用。” 杜预 注：“五牲：牛、羊、豕、犬、鸡。”《大戴礼记·曾子天圆》：“成五穀之名，序五牲之先后贵贱。” 北魏 郦道元 《水经注·洛水》：“帝游 洛水 之上，见大鱼，杀五牲以醮之。”
(2).指麋、鹿、麏、狼、兔。《左传·昭公二十五年》：“为六畜、五牲、三牺，以奉五味。” 杜预 注：“麋、鹿、麏、狼、兔。”
五牲是汉语中一个具有特定文化内涵的词汇，主要指古代祭祀或宴飨时使用的五种动物，其具体构成在不同历史时期和文献记载中存在差异。以下是详细释义：
核心释义
根据《汉语大词典》，“五牲”通常指古代用于祭祀的五种动物，常见组合为牛、羊、猪、犬、鸡（《左传·昭公十一年》孔颖达疏引汉儒服虔说）。这一组合体现了古代祭祀礼仪中对不同牲畜的等级划分，其中牛、羊、猪合称“太牢”，属最高规格；犬、鸡则为补充。另有文献记载“五牲”为麋、鹿、狼、兔、雉（《左传·昭公二十五年》杜预注），反映了地域或用途的差异。
文化溯源与等级制度
五牲的选用与周代祭祀制度密切相关。《周礼·天官·膳夫》载：“凡王之馈……食用六谷，膳用六牲”，郑玄注“六牲”即马、牛、羊、豕、犬、鸡。而“五牲”可能为“六牲”中去除马后的简化形式，凸显其平民化或次级礼仪属性。在《礼记·祭义》中，五牲与五方、五行观念结合，成为天人感应思想的物质载体，如牛配中央土、羊配西方金等，赋予祭祀以宇宙秩序象征意义。
语义演变与现代应用
随着时代变迁，“五牲”的实体性逐渐弱化，转为泛指多种祭品或丰盛筵席。现代汉语中，该词多见于历史文献研究及民俗学领域，如描述传统节庆中的祭祀仪式。需注意其与“三牲”（猪、鸡、鱼或牛、羊、猪）的区别：三牲更侧重民间常用祭品，而五牲多关联官方礼制或典籍记载。
权威文献佐证
除前述经典外，《中国祭祀礼仪研究》（中华书局）指出，五牲制度是周代“祭不过望”原则的体现，通过动物种类限制规范诸侯祭祀规模。而《汉语大词典》（上海辞书出版社）明确将“五牲”释义为“古代用作祭品的五种动物”，并列两种主流组合为证。
参考资料：
“五牲”是古代祭祀仪式中使用的五种动物祭品，其具体所指在不同文献中略有差异，主要可分为以下三类解释：
主流说法
最常见的组合为牛、羊、豕（猪）、犬、鸡，这一说法源自《左传·昭公十一年》中“五牲不相为用”的记载，并由晋代学者杜预明确注解为以上五种牲畜。这类祭品多用于官方或大型祭祀活动，体现了古代农耕社会对牲畜的重视。
其他文献记载
部分文献提出不同组合，例如：
文化内涵
五牲的选择与古代社会生产生活密切相关。牛、羊、猪等属于家畜，象征财富与安定；犬和鸡则常见于民间，代表驱邪与报时功能。祭祀时通过献祭五牲，既表达对神灵的敬畏，也寄托祈福禳灾的愿望。
提示：若需进一步了解具体祭祀场景或历史演变，可参考《左传》《大戴礼记》等古籍文献。
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