光学的一部分。研究光的本性，光在传播过程中及与物质相互作用时出现的干涉、衍射、偏振、吸收、散射、色散，以及荧光、磷光、激光、光电效应等现象。包括波动光学和量子光学等内容。
物理光学是研究光的波动性及其传播规律的基础学科分支，主要揭示光在介质中传播时产生的干涉、衍射、偏振等现象的本质。其核心内容包括麦克斯韦电磁理论对光波动的数学描述，以及光与物质相互作用时的量子特性。
从学科体系看，物理光学包含三个核心层面：
现代物理光学已衍生出傅里叶光学、晶体光学等重要方向，在光纤通信（解释全反射原理）、激光技术（相干性研究）、光学检测（干涉测量法）等领域具有关键应用价值。其理论体系被收录于《物理学名词》第三版（科学出版社，2019），并作为光学工程专业的核心课程内容。
物理光学是光学的一个重要分支，主要研究光的波动性质及其与物质相互作用的规律。以下是其核心内容的系统解释：
物理光学以光的电磁理论为基础（由麦克斯韦方程组描述），重点揭示光的波动性本质。与几何光学（基于光线模型）不同，它通过波动方程精确描述光在介质中的传播特性。
干涉现象
两列相干光波叠加产生明暗相间条纹，如牛顿环、薄膜干涉。该原理应用于光学检测（）和干涉仪制造。
衍射效应
光波遇到障碍物时发生绕射，典型表现为单缝/圆孔衍射图样。现代应用包括X射线晶体衍射分析物质结构。
偏振特性
揭示光波的横波振动方向特性，偏振片、液晶显示技术均基于此原理（）。
从19世纪菲涅尔-基尔霍夫衍射理论，到现代傅里叶光学和相干光学理论，物理光学持续推动着全息技术、超分辨显微等前沿领域的发展（）。
该学科通过严格的数学建模（如亥姆霍兹方程），为理解光与物质相互作用提供了统一的理论框架，是现代光子学、量子光学等领域的基石。
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