(1) [a high place for looking at one's hometown]∶旧指可眺望家乡的高地或人工修筑的高台
(2) [a high place for looking at one's hometown in the nether world]∶迷信的人所说阴间的一座台,新死的人的灵魂在上面能看见阳间家中情况
(1).称古人久戍不归或流落外地，往住登高或筑台以眺望故乡之处。 唐 王勃 《九日升高》诗：“九月九日望乡臺，他席他乡送客盃。” 唐 李群玉 《闻笛》诗：“望乡臺上望乡时，不独落梅兼落泪。” 元 张国宾 《合汗衫》第三折：“谁知 相国寺 ，即是望乡臺。”
(2).旧时迷信，谓阴间有望乡台，人死后鬼魂可登台眺望阳世家中情况。亦借指阴间。 元 无名氏 《争报恩》第二折：“昏惨惨云雾埋，疎剌剌的风雨筛，我一灵儿直到望乡臺。” 明 汤显祖 《牡丹亭·冥判》：“则这水玻璃堆起望乡臺，可哨见纸铜钱夜市 扬州 界？花神，可引他望乡臺随意观玩。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·耿十八》：“又移时，见有臺，高可数仞，游人甚多，囊头械足之辈，呜咽而下、上，闻人言为望乡臺。” 杨沫 《青春之歌》第二部第二十章：“饿就饿个真死呀！闹半天还得吃饭－－还要吃他妈稀饭。‘望乡台上打转游’，不知死的鬼！”
望乡台是汉语中一个具有深厚文化内涵的词汇，其含义可从以下三个核心层面进行阐释：
指传说中亡灵在阴间回望阳世故乡的高台。此观念源于中国民间信仰，认为人死后魂魄进入阴间，在投胎转世前，可登上此台最后一次眺望阳间的家乡与亲人，寄托对尘世的眷恋与哀思。此义项体现了古人对于生死界限、灵魂归宿及乡土情结的独特理解。
在古典诗词中常作为思乡怀归的悲情意象。诗人借“望乡台”抒发游子羁旅漂泊、有家难归的愁绪，或征人将士遥念故土的苍凉心境。如杜甫《云山》中“神交作赋客，力尽望乡台”，李白《宣城见杜鹃花》中“一叫一回肠一断，三春三月忆三巴”，均以此意象强化离恨乡愁的感染力。
历史上部分地域曾存在名为“望乡台”的实存建筑，多见于边关要塞或地势高处。例如：
“望乡台”一词融合了民俗信仰的生死观、文学创作的抒情传统与地理实体的历史记忆，其核心始终围绕对故乡的深切眷恋与生死相隔的无奈，成为中华文化中标志性的精神符号。
"望乡台"是一个具有多重文化内涵的词汇，其含义可分为现实与神话两个维度：
一、现实意义 最初指古代戍边者或游子为眺望故乡而登临的高台，可能是人工修筑或自然形成的地理高点。例如唐代诗人王勃在《九日升高》中写道"九月九日望乡台"，体现了古人借登高寄托乡愁的习俗。这类建筑在汉代已有记载，《述异记》提到晋代公主因战乱流亡而筑台望乡。
二、神话演变 随着佛教地狱观与道教幽冥体系的融合，望乡台逐渐被赋予超自然属性：
三、文学意象 在元曲《牡丹亭》、明清小说《聊斋志异》等作品中，望乡台常作为生死相隔的隐喻。元代张国宾《合汗衫》更直白道出"相国寺即是望乡台"，将现实建筑与幽冥意象重叠。
补充说明：该词存在近义词"思乡岭"，反义词可对应"归乡路"。当代四川、重庆等地仍有名为"望乡台"的自然景观，但已剥离原始宗教内涵，主要作为旅游景点存在。
以上解析综合了诗词文献、宗教传说和辞书释义等多方面考据，如需查看具体出处建议检索《九日升高》《牡丹亭·冥判》等原著文本。
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