指条文简约、处罚从宽的法律。《周礼·秋官·大司寇》：“一曰刑新国用轻典，二曰刑平国用中典，三曰刑乱国用重典。” 孙诒让 正义：“此言国既新定，其民素未习於教令，不可骤相督禁，故用轻法，以使之渐化也。”《北史·苏威传》：“至是，奏减赋役，务从轻典，帝悉从之。” 明 沉德符 《野获编·刑部·冤狱》：“而 张国维 终於论戍，一时以为纵，或谓 张 弁有大力结强援，得丽轻典云。”
轻典是汉语中源自古代法典制度的专业术语，指代宽大、较轻的刑法或法令。这一概念最早见于《周礼·秋官·大司寇》，其中记载：“一曰刑新国用轻典，二曰刑平国用中典，三曰刑乱国用重典。” 此处“轻典”指治理新建立的诸侯国时，采用较为宽松的法律体系，以安抚民心、稳定政权。
从词义构成分析，“轻”意为宽缓、不严苛，“典”则指法典或典章制度，合称即表示刑罚力度较轻的法规。例如《文献通考·刑考》中提到：“刑罚世轻世重，惟齐非齐”，进一步阐释了“轻典”需根据社会状态灵活调整的原则。
在传统文献中，“轻典”常与“中典”“重典”对举，形成古代刑法轻、中、重三阶体系。现代《汉语大词典》将其定义为“谓减省从轻的刑法条文”，强调其宽刑恤民的治理思想。
参考来源：
“轻典”是一个古代法律术语，指条文简约、处罚从宽的法律制度，常见于历史文献中。以下是详细解释：
基本定义
轻典的字面含义为“轻缓的法典”，指法律条文较为简略、刑罚相对宽松的法规体系。其核心目的是通过宽治理方式，引导民众逐渐适应教化，适用于社会秩序初步稳定的新建立国家或地区。
历史渊源与文献记载
应用背景与目的
轻典多用于社会变革初期，民众尚未完全接受国家法令时。通过简化法律和减轻处罚，减少对抗性，促进社会平稳过渡。例如孙诒让在《周礼正义》中解释：“新定之国，民未习教令，不可骤施严法，故以轻典渐化之。”
字义解析
轻典是中国古代“因时立法”思想的体现，反映了根据不同社会阶段调整治理策略的智慧。其概念至今仍被用于法学研究，作为分析历史法律演变的典型案例。
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