[ancient state with a thousand chariols] 拥有一千辆兵车的国家。春秋时,指中等诸侯国
千乘之国。——《论语·先进》
“千乘之国”是一个源自中国古代的成语，专指拥有千辆战车的诸侯国，象征中等规模的军事力量和国力。在春秋战国时期，“乘”（读作shèng）是战车单位，一乘通常包括一辆战车、四匹马和若干士兵（如甲士三人、步卒七十二人），因此“千乘之国”代表国家能动员约千辆战车的军队，体现其军事和经济实力，常用于描述介于大国和小国之间的诸侯国。这个词最早见于儒家经典《论语》，其中孔子在《论语·先进》篇提到：“千乘之国，摄乎大国之间”，强调这类国家在强国夹缝中求生存的策略。
从词源学角度，“千乘之国”的“乘”字本义为车辆，引申为军事编制单位，反映了古代中国以战车数量衡量国力的传统。在《汉语大词典》中，该词被定义为“指中等诸侯国”，强调其在分封制下的地位，常用于历史文献和文学作品中，以比喻国家的中等规模或相对独立性。例如，在战国时期，千乘之国如鲁国、卫国等，常作为大国争霸的缓冲地带。
引用来源：
总之，“千乘之国”不仅是一个历史术语，还承载着文化内涵，常用于形容国家在复杂国际关系中的定位，其含义在现代汉语中仍用于比喻中等规模或具有战略缓冲作用的实体。
“千乘之国”是春秋时期形容中等诸侯国的成语，其含义和背景可综合多个权威来源解释如下：
指拥有一千辆战车（“乘”）的国家。每乘包含四匹马拉的兵车一辆，车上甲士3人，车下步卒72人，后勤25人，共计约100人（不同文献记载人数略有差异）。以千乘计算，总兵力约7.6万至10万人，这在春秋时期属于中等规模诸侯国的军事标准。
现多用于比喻具备基础实力但面临竞争压力的中型实体，如企业、地区等，强调在复杂环境中平衡发展的状态。
如需查看具体典籍原文或不同文献对“乘”的考据差异，可参考、3、6中的详细分析。
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