(1).四方荒远之地。《楚辞·离骚》：“忽反顾以游目兮，将往观乎四荒。” 朱熹 集注：“故復反顾而将往观乎四方絶远之国。”《尔雅·释地》：“ 觚竹 、 北户 、 西王母 、 日下 ，谓之四荒。” 郭璞 注：“ 觚竹 在北， 北户 在南， 西王母 在西， 日下 在东，皆四方昏荒之国，次四极者。” 唐 李白 《送王屋山人魏万还王屋》诗：“岧嶤四荒外，旷望羣川会。”
(2).指四种荒诞的嗜酒行为。 唐 陆龟蒙 《添酒中六咏》诗序：“昔人之於酒，有注为池而饮之者，象为龙而吐之者，亲盗瓮间而卧者，将实舟中而浮者，可为四荒矣。 徐景山 有酒鎗， 嵇叔夜 有酒杯，皆传於后代，可谓二高矣。四荒不得不刺，二高不得不颂。”
"四荒"是汉语中具有双重语义结构的复合词，在传统语文学和现代应用语境中呈现不同释义体系。
一、地理方位范畴的原始语义 《尔雅·释地》最早界定："觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒"，指代四方极远之地。汉代郭璞注疏强调其"觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国"的空间定位特征（据《十三经注疏》）。屈原《楚辞·离骚》中"忽反顾以游目兮，将往观乎四荒"的文学表达，印证了该词在先秦时期已具备明确的方位指向功能（参考中华书局《楚辞补注》）。
二、土地资源分类的现代语义 根据自然资源管理术语体系，"四荒"具体指：荒山、荒坡、荒滩、荒沟四类未利用地（引自《土地管理法实施条例》解读）。国务院办公厅《关于进一步做好治理开发农村"四荒"资源工作的通知》明确将其界定为"农村集体经济组织所有的荒山、荒沟、荒丘、荒滩"，强调其生态治理与农业开发价值（据中国政府网政策文件库）。
该词项演变体现了汉语词汇从地理认知向资源管理领域的语义迁移，既有古汉语的方位系统特征，又承载着现代土地管理制度内涵。两种释义体系在《现代汉语词典》（第7版）与《辞海》（第七版）中均作分别立目，形成历时性与共时性并存的释义结构。
关于“四荒”的词义，根据古籍文献和现代政策语境，可分为以下两类解释：
四方荒远之地
源自《楚辞·离骚》中“将往观乎四荒”，指代边远荒凉的区域，如《尔雅·释地》提到的觚竹、北户、西王母、日下四地，象征四方未开化的国度。唐代李白诗作《送王屋山人魏万还王屋》中“岧嶤四荒外”也延续了这一意象。
文学引申：可比喻人烟稀少的环境或内心的孤寂感，如“奔走在四荒八极的风”。
四种荒诞嗜酒行为
唐代陆龟蒙在《添酒中六咏》中列举了“注池而饮”“象龙而吐”“盗瓮而卧”“实舟而浮”四种极端饮酒方式，称为“四荒”。
指农村集体经济组织所有的荒山、荒沟、荒丘、荒滩（包括荒地、荒沙、荒草、荒水等未充分利用的土地资源）。这一概念见于《治理开发农村“四荒”资源管理办法》，旨在通过政策引导开发土地经济价值。
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