(1).四方荒遠之地。《楚辭·離騷》：“忽反顧以遊目兮，将往觀乎四荒。” 朱熹 集注：“故復反顧而将往觀乎四方絶遠之國。”《爾雅·釋地》：“ 觚竹 、 北戶 、 西王母 、 日下 ，謂之四荒。” 郭璞 注：“ 觚竹 在北， 北戶 在南， 西王母 在西， 日下 在東，皆四方昏荒之國，次四極者。” 唐 李白 《送王屋山人魏萬還王屋》詩：“岧嶤四荒外，曠望羣川會。”
(2).指四種荒誕的嗜酒行為。 唐 陸龜蒙 《添酒中六詠》詩序：“昔人之於酒，有注為池而飲之者，象為龍而吐之者，親盜甕間而卧者，将實舟中而浮者，可為四荒矣。 徐景山 有酒鎗， 嵇叔夜 有酒杯，皆傳於後代，可謂二高矣。四荒不得不刺，二高不得不頌。”
"四荒"是漢語中具有雙重語義結構的複合詞，在傳統語文學和現代應用語境中呈現不同釋義體系。
一、地理方位範疇的原始語義 《爾雅·釋地》最早界定："觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒"，指代四方極遠之地。漢代郭璞注疏強調其"觚竹在北，北戶在南，西王母在西，日下在東，皆四方昏荒之國"的空間定位特征（據《十三經注疏》）。屈原《楚辭·離騷》中"忽反顧以遊目兮，将往觀乎四荒"的文學表達，印證了該詞在先秦時期已具備明确的方位指向功能（參考中華書局《楚辭補注》）。
二、土地資源分類的現代語義 根據自然資源管理術語體系，"四荒"具體指：荒山、荒坡、荒灘、荒溝四類未利用地（引自《土地管理法實施條例》解讀）。國務院辦公廳《關于進一步做好治理開發農村"四荒"資源工作的通知》明确将其界定為"農村集體經濟組織所有的荒山、荒溝、荒丘、荒灘"，強調其生态治理與農業開發價值（據中國政府網政策文件庫）。
該詞項演變體現了漢語詞彙從地理認知向資源管理領域的語義遷移，既有古漢語的方位系統特征，又承載着現代土地管理制度内涵。兩種釋義體系在《現代漢語詞典》（第7版）與《辭海》（第七版）中均作分别立目，形成曆時性與共時性并存的釋義結構。
關于“四荒”的詞義，根據古籍文獻和現代政策語境，可分為以下兩類解釋：
四方荒遠之地
源自《楚辭·離騷》中“将往觀乎四荒”，指代邊遠荒涼的區域，如《爾雅·釋地》提到的觚竹、北戶、西王母、日下四地，象征四方未開化的國度。唐代李白詩作《送王屋山人魏萬還王屋》中“岧嶤四荒外”也延續了這一意象。
文學引申：可比喻人煙稀少的環境或内心的孤寂感，如“奔走在四荒八極的風”。
四種荒誕嗜酒行為
唐代陸龜蒙在《添酒中六詠》中列舉了“注池而飲”“象龍而吐”“盜甕而卧”“實舟而浮”四種極端飲酒方式，稱為“四荒”。
指農村集體經濟組織所有的荒山、荒溝、荒丘、荒灘（包括荒地、荒沙、荒草、荒水等未充分利用的土地資源）。這一概念見于《治理開發農村“四荒”資源管理辦法》，旨在通過政策引導開發土地經濟價值。
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