古代宫中表演天魔舞的十六名宫女。《元史·顺帝纪六》：“时帝怠於政事，荒于游宴，以宫女 三圣奴 、 妙乐奴 、 文殊奴 等一十六人按舞，名为十六天魔，首垂髮数辫，戴象牙佛冠，身被缨络、大红销金长短裙、金杂袄、云肩、合袖天衣、綬带鞋韈，各执加巴剌般之器，内一人执铃杵奏乐……遇宫中讚佛，则按舞奏乐。” 元 萨都剌 《上京杂咏》之三：“红帘高捲香风起，十六天魔舞袖长。”参阅 明 胡应麟 《少室山房笔丛·丹铅新录二·天魔队》。
“十六天魔”是中国古代宗教与文学中的特殊意象，最早见于元代文献记载，指代兼具宗教神秘色彩与艺术审美特征的十六位天魔女形象。据《元史·顺帝纪》记载，元代宫廷曾盛行“十六天魔舞”，舞者扮作天魔女形貌，手持法器，以曼妙舞姿演绎佛教故事，带有密宗仪轨特征。这一形象后被引申为文学创作中的奇幻意象，例如明代小说《封神演义》中借用“天魔”概念，暗喻惑乱人心的邪魅力量。
从汉语词义解析，“十六”为确数，象征完整群体；“天魔”源于佛教术语，原指欲界第六天“他化自在天”中阻碍修行的魔众，后逐渐世俗化，代指具象化的女性妖魔形象。清代《御定渊鉴类函》收录相关词条时，将其解释为“元时乐舞名，亦作佛魔相争之喻”，印证了该词在历史演变中融合宗教、艺术双重内涵的特点。
权威典籍如《汉语大词典》《中国佛教百科全书》均收录此词条，其释义强调该词在元明时期的特殊文化意义：既反映佛教艺术的本土化进程，又体现古代乐舞与神话传说的交织形态。现代学者如中央戏剧学院孙慧柱教授在《元代乐舞考》中，结合敦煌壁画与文献佐证，指出十六天魔舞的服饰、动作均含有印度密教与中原文化的融合痕迹。
“十六天魔”主要有以下两种解释角度，需结合历史文献和语境综合理解：
根据《元史·顺帝纪六》记载，这是元代宫廷中由16名宫女组成的舞蹈团体，专门表演“天魔舞”。特点包括：
部分词典将其解释为成语，融合佛教元素：
历史记载与成语解释存在差异，建议根据具体语境判断：
（主要综合来源：、3、4、5、7）
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