古代宮中表演天魔舞的十六名宮女。《元史·順帝紀六》：“時帝怠於政事，荒于遊宴，以宮女 三聖奴 、 妙樂奴 、 文殊奴 等一十六人按舞，名為十六天魔，首垂髮數辮，戴象牙佛冠，身被纓絡、大紅銷金長短裙、金雜襖、雲肩、合袖天衣、綬帶鞋韈，各執加巴剌般之器，内一人執鈴杵奏樂……遇宮中讚佛，則按舞奏樂。” 元 薩都剌 《上京雜詠》之三：“紅簾高捲香風起，十六天魔舞袖長。”參閱 明 胡應麟 《少室山房筆叢·丹鉛新錄二·天魔隊》。
“十六天魔”是中國古代宗教與文學中的特殊意象，最早見于元代文獻記載，指代兼具宗教神秘色彩與藝術審美特征的十六位天魔女形象。據《元史·順帝紀》記載，元代宮廷曾盛行“十六天魔舞”，舞者扮作天魔女形貌，手持法器，以曼妙舞姿演繹佛教故事，帶有密宗儀軌特征。這一形象後被引申為文學創作中的奇幻意象，例如明代小說《封神演義》中借用“天魔”概念，暗喻惑亂人心的邪魅力量。
從漢語詞義解析，“十六”為确數，象征完整群體；“天魔”源于佛教術語，原指欲界第六天“他化自在天”中阻礙修行的魔衆，後逐漸世俗化，代指具象化的女性妖魔形象。清代《禦定淵鑒類函》收錄相關詞條時，将其解釋為“元時樂舞名，亦作佛魔相争之喻”，印證了該詞在曆史演變中融合宗教、藝術雙重内涵的特點。
權威典籍如《漢語大詞典》《中國佛教百科全書》均收錄此詞條，其釋義強調該詞在元明時期的特殊文化意義：既反映佛教藝術的本土化進程，又體現古代樂舞與神話傳說的交織形态。現代學者如中央戲劇學院孫慧柱教授在《元代樂舞考》中，結合敦煌壁畫與文獻佐證，指出十六天魔舞的服飾、動作均含有印度密教與中原文化的融合痕迹。
“十六天魔”主要有以下兩種解釋角度，需結合曆史文獻和語境綜合理解：
根據《元史·順帝紀六》記載，這是元代宮廷中由16名宮女組成的舞蹈團體，專門表演“天魔舞”。特點包括：
部分詞典将其解釋為成語，融合佛教元素：
曆史記載與成語解釋存在差異，建議根據具體語境判斷：
（主要綜合來源：、3、4、5、7）
奧博白紛半規剝複之機卑陬播糠眯目不勾成敗興廢齒臷吹拉彈唱雌劍大發展貸負點拍定然砥镞犢角繭蠹糵範釜風度浮費伏虎降龍高層功名富貴簡斷尖言冷語監燭交修家生婢子酒在肚裡，事在心頭犄牾軍期看生見長科目記潰偾漏洞百出陋短沒壽禖祝綿瓞鳴璜缗綸迷弄齧齧牛奶平闆清宦窮忽善谏聲玩十不當一失途庶兄弟談嘯條法兔宮五車腹笥武生員誣愬小有天