加水較多而煮成的又軟又爛的飯。 唐 韓愈 《贈劉師服》詩：“匙抄爛飯穩送之，合口軟嚼如牛呞。” 宋 陸遊 《初歸雜詠》之一：“齒豁頭童儘耐嘲，即今爛飯用匙抄。”《何典》第三回：“三杯寡酒，一碗爛飯，點起兩枝風中之燭。”
“爛飯”是漢語中描述食物狀态的複合詞，其核心含義指經過過度烹煮或存放變質而失去原有形态的米飯。根據《現代漢語規範詞典》釋義，“爛”在此處作形容詞，表示“松軟、破碎”的物質狀态，與“飯”組合後特指米粒結構完全解體、呈現糊狀或糜狀的飯食。該詞在北方方言中常帶有貶義色彩，多指烹饪失誤導緻的失敗主食，如：“火候沒掌握好，一鍋飯全煮成爛飯了”（來源：外語教學與研究出版社《現代漢語規範詞典》）。
從飲食文化角度考據，《齊民要術》記載古代“糜粥”制法時提到“米爛而停火”，說明適度烹爛曾是特定粥品的工藝要求。但現代漢語語境下，“爛飯”多指非刻意為之的烹饪結果，與“稠粥”“軟飯”存在工藝目的性差異（來源：中華書局《齊民要術校釋》）。食品安全領域則将“馊爛飯”列為變質食品，指出其可能産生黃曲黴毒素等有害物質（來源：中國輕工業出版社《食品安全與衛生學》）。
“爛飯”一詞在不同語境中有多重含義，需結合具體使用場景理解：
指加水較多、煮得軟爛的米飯。這一解釋在古籍中多次出現，例如：
在部分地方飲食中（如雲南佤族），特指将肉類、蔬菜與米飯混合煮制的食物，例如雞肉爛飯、牛肉爛飯等。這類食物質地介于粥和幹飯之間，屬于特色菜肴。
個别資料提到其可比喻“過時或不新鮮的事物”，但該用法在權威古籍和現代常用語境中較為罕見，可能屬于特定語境下的引申。
注意：日常使用中，“爛飯”主要指字面含義或特色菜肴，建議根據上下文判斷具體語義。若需更詳細的曆史用例，可參考《贈劉師服》《何典》等文獻。
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