古代郊祀时所用之牛。《礼记·郊特牲》：“帝牛不吉，以为稷牛。”《续资治通鉴·宋神宗元丰元年》：“古者帝牛必在涤三月，以致严洁。”
帝牛是古代祭祀制度中专指用于祭祀天帝的牛牲，具有特定的形制与礼制要求，主要特征如下：
祭祀对象与等级
帝牛专用于最高规格的祭天仪式（如郊祀），祭祀对象为“天帝”或“昊天上帝”。其等级高于祭祀社稷的“稷牛”，体现对天神的至高尊崇。《周礼·地官·牧人》明确记载：“凡祭祀，共其牺牲，以授充人系之……祀五帝，则系于牢，刍之三月。”其中“五帝”即指天帝，所用牛牲需经特殊饲养流程。
形制要求
帝牛必须符合严格标准：
礼制规范
据《礼记·郊特牲》，帝牛需在祭前三月单独隔离饲养，由专人（“充人”）检查，若发现伤病则需更换，称为“涤牲”。此流程确保祭品符合“敬天”的礼制精神。
文化象征
帝牛作为“祭天”仪式的核心祭品，承载“天人沟通”的象征意义。其选用标准反映了古代“以德配天”的哲学观念，即通过完美祭品表达对天道的尊崇（《春秋繁露·郊祭》）。
参考资料
“帝牛”一词的含义主要源于古代祭祀文化，其解释如下：
指古代郊祀仪式中使用的牛，需经过严格的挑选和洁净程序。根据《礼记·郊特牲》记载，若选定的“帝牛”不吉（如生病或受伤），则会改用“稷牛”替代。
祭祀规范
据《续资治通鉴》记载，周代礼制要求“帝牛必在涤三月”，即祭祀前需将牛单独饲养三个月，确保其洁净无瑕，以示对神灵的敬畏。
替代机制
若帝牛不符合祭祀标准（如生病或受伤），则改换为稷牛（祭祀谷神的牛），但需重新进行占卜等仪式。
部分现代词典（如）提到“帝牛”被引申为形容强大威猛的人或事物，但此用法缺乏古籍文献支持，可能为现代衍生义或误传，需谨慎使用。
建议参考《礼记》《续资治通鉴》等古籍原文或权威历史词典（如沪江在线词典）获取更准确的释义。
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