旧俗于农历七月十五日中元节夜，燃莲花灯于水上以烛幽冥，谓之“放河灯”。 明 刘侗 于奕正 《帝京景物略·春场》：“七月十五日，诸寺建盂兰盆会，夜於水次放灯，曰放河灯。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·放河灯》：“ 运河 二闸，自端阳以后游人甚多，至中元日例有盂兰会……晚间沿河燃灯，谓之放河灯。” 清 潘荣陛 《帝京岁时纪胜·中元》：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。”
放河灯是中国传统民俗活动，指在特定节日（尤以中元节、元宵节为盛）将特制的灯盏放入河流、湖泊中，任其随波漂流的行为。这一习俗承载着深厚的文化内涵与情感寄托，其释义可从以下角度阐释：
意为“放置”“漂流”，强调主动释放并任其自然流动的过程，体现对自然力量的依托。
指专为水上漂流制作的灯盏，传统材质为纸、木或荷叶，内置蜡烛或油灯芯，现代亦有电子灯替代品。其造型多样，如莲花、船形等，象征纯洁与引渡之意。
放河灯习俗可追溯至佛教“盂兰盆会”超度亡魂的仪式，后融入道教中元节祭祀传统，并逐渐世俗化为民间祈福活动。其核心寓意包括：
不同地区习俗略有差异，但核心步骤趋同：
当代放河灯活动在保留传统精神的同时，更注重文化传承与环保理念。例如：
河灯在文学作品中常作为承载思念的意象，如萧红《呼兰河传》中描述：“河灯从上游流下来，金呼呼的亮，好像活着的星星。”其漂流过程隐喻生命的流转与希望的延续，体现中国人“天人合一”的哲学观。
参考来源说明：
本文释义综合权威辞书《汉语大词典》（汉语大词典出版社）对“河灯”的词条解释，并援引民俗学专著、非遗保护文件及文化研究文献，确保学术性与可靠性。因部分原始文献无公开电子资源链接，此处标注出版物信息以供溯源。
“放河灯”是中国传统民俗活动，具有祭祀与祈福的双重含义。以下从多个角度综合解释这一词语：
“放河灯”指在特定节日（尤其是农历七月十五中元节）将莲花形灯盏放入河流或水域，以烛光引导亡灵、寄托哀思的仪式。其名称源自“河灯”这一载体，灯体常以纸或荷叶制作，底座放置蜡烛或油灯。
传统河灯以荷花为原型，底座材质从木片发展为泡沫塑料，灯芯从蜡烛变为电子灯。清代宫廷曾用琉璃制作数千盏河灯，形成“随波上下”的壮观景象。
注：如需了解更多历史文献记载或地方习俗差异，可查阅《帝京岁时纪胜》《呼兰河传》等作品（参考来源：、4、5、6）。
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