大乘佛教后起的一派，相对于“显教”而言。 唐 开元 年间由 善无畏 、 金刚智 等传入 中国 。自称受于法身佛 大日如来 亲证的秘密法门和真实言教。主要经典为《大日经》、《金刚顶经》和《苏悉地经》。两部秘法为“胎藏界”与“金刚界”。仪轨严格复杂，须由上师秘密传授，才能修行。主要修法是通过“三密相应”(结印、持咒、观想)而达到身、口、意“三业清净”，乃至“即身成佛”。流行于 中国 西藏 等地区的，称为“藏密”(俗称“喇嘛教”)；传入 日本 的，一般称为“真言宗”。 唐 独孤及 《佛顶尊胜陁罗尼幢赞序》：“故诸法生於假名，非智无以调伏故，大音传於密教，茫茫五浊，客尘覆之。”
密教是汉语佛教术语中的专有概念，指大乘佛教中通过秘密仪轨、真言咒语和师徒传承实现觉悟的修行体系。根据《汉语大词典》解释，“密”强调教法的隐秘性和深奥性，“教”指系统的佛法理论体系。其核心特征包含三方面：
一、教义传承方面 密教以《大日经》《金刚顶经》为核心经典，主张“即身成佛”理念，认为通过身、口、意三密相应可现世证悟。中国佛教协会官网记载，唐代善无畏、金刚智将密教传入汉地，形成汉传密宗，后与西藏地区密教（藏传佛教）形成不同发展脉络。
二、修行实践方面 依据《佛学大辞典》，密教修行包含曼荼罗观想、真言持诵（如六字大明咒）、灌顶仪式等特殊方法。其中灌顶仪式需经具格上师传授，体现“秘密传授，不立文字”的传承原则。
三、理论体系方面 《中国哲学书电子化计划》收录文献显示，密教建立“六大缘起”宇宙观（地、水、火、风、空、识），发展出独特的即事而真思想，主张现象界与佛性本质不二。该体系与显教（公开教义）形成互补，据《中华佛教百科全书》记载，唐代形成的“显密判教”理论将《法华经》《华严经》归为显教，而密教经典被视为更高阶教法。
中国佛教协会官网《汉传佛教宗派》 丁福保《佛学大辞典》商务印书馆1922年版 中国哲学书电子化计划《密教哲学文献》 《中华佛教百科全书》电子版第7卷
密教，又称密宗、真言宗或金刚乘，是佛教的重要分支，其核心特点与解释如下：
密教属于大乘佛教体系，自称受法身佛大日如来（毗卢遮那佛）亲传秘密法门，强调通过口传、心授等隐秘方式传承教义。它起源于公元7世纪左右的印度，融合了婆罗门教咒术和民间信仰，后经龙猛、龙智等祖师传承，于唐代由善无畏、金刚智、不空（开元三大士）传入中国，形成纯密体系。
显教为释迦牟尼公开宣说的教法，而密教自视为法身佛直接传授的秘奥法门，强调仪轨复杂、师承严格，修行内容不公开。
因重视真言咒语称“真言宗”，以金刚不坏之志喻为“金刚乘”，在藏传佛教中地位显著，对东亚宗教文化影响深远。
如需更完整的传承脉络或具体仪轨细节，可进一步查阅佛教史专著或寺院文献。
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