大乘佛教後起的一派，相對于“顯教”而言。 唐 開元 年間由 善無畏 、 金剛智 等傳入 中國 。自稱受于法身佛 大日如來 親證的秘密法門和真實言教。主要經典為《大日經》、《金剛頂經》和《蘇悉地經》。兩部秘法為“胎藏界”與“金剛界”。儀軌嚴格複雜，須由上師秘密傳授，才能修行。主要修法是通過“三密相應”(結印、持咒、觀想)而達到身、口、意“三業清淨”，乃至“即身成佛”。流行于 中國 西藏 等地區的，稱為“藏密”(俗稱“喇嘛教”)；傳入 日本 的，一般稱為“真言宗”。 唐 獨孤及 《佛頂尊勝陁羅尼幢贊序》：“故諸法生於假名，非智無以調伏故，大音傳於密教，茫茫五濁，客塵覆之。”
密教是漢語佛教術語中的專有概念，指大乘佛教中通過秘密儀軌、真言咒語和師徒傳承實現覺悟的修行體系。根據《漢語大詞典》解釋，“密”強調教法的隱秘性和深奧性，“教”指系統的佛法理論體系。其核心特征包含三方面：
一、教義傳承方面 密教以《大日經》《金剛頂經》為核心經典，主張“即身成佛”理念，認為通過身、口、意三密相應可現世證悟。中國佛教協會官網記載，唐代善無畏、金剛智将密教傳入漢地，形成漢傳密宗，後與西藏地區密教（藏傳佛教）形成不同發展脈絡。
二、修行實踐方面 依據《佛學大辭典》，密教修行包含曼荼羅觀想、真言持誦（如六字大明咒）、灌頂儀式等特殊方法。其中灌頂儀式需經具格上師傳授，體現“秘密傳授，不立文字”的傳承原則。
三、理論體系方面 《中國哲學書電子化計劃》收錄文獻顯示，密教建立“六大緣起”宇宙觀（地、水、火、風、空、識），發展出獨特的即事而真思想，主張現象界與佛性本質不二。該體系與顯教（公開教義）形成互補，據《中華佛教百科全書》記載，唐代形成的“顯密判教”理論将《法華經》《華嚴經》歸為顯教，而密教經典被視為更高階教法。
中國佛教協會官網《漢傳佛教宗派》 丁福保《佛學大辭典》商務印書館1922年版 中國哲學書電子化計劃《密教哲學文獻》 《中華佛教百科全書》電子版第7卷
密教，又稱密宗、真言宗或金剛乘，是佛教的重要分支，其核心特點與解釋如下：
密教屬于大乘佛教體系，自稱受法身佛大日如來（毗盧遮那佛）親傳秘密法門，強調通過口傳、心授等隱秘方式傳承教義。它起源于公元7世紀左右的印度，融合了婆羅門教咒術和民間信仰，後經龍猛、龍智等祖師傳承，于唐代由善無畏、金剛智、不空（開元三大士）傳入中國，形成純密體系。
顯教為釋迦牟尼公開宣說的教法，而密教自視為法身佛直接傳授的秘奧法門，強調儀軌複雜、師承嚴格，修行内容不公開。
因重視真言咒語稱“真言宗”，以金剛不壞之志喻為“金剛乘”，在藏傳佛教中地位顯著，對東亞宗教文化影響深遠。
如需更完整的傳承脈絡或具體儀軌細節，可進一步查閱佛教史專著或寺院文獻。
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