[type] 通常用金属、木质或塑料制作的长方块,上面有凸起的字母,着墨后印出字来
(1).印刷书籍时所用的一头铸着或刻着单个反着的文字或符号，排版时可以自由组合的方柱形物体。 宋 人 毕昇 发明。 清 代以前均以胶泥、木、锡、铜、铅等材料制成，现代通用的是由铅、锑、锡合金铸成。 明 陆深 《金台纪闻》：“近日 毘陵 人用铜铅为活字，视板印尤巧便。” 曹洪奎 《活字排版工艺》第一章第二节：“于是有人创造单个字粒来排成印版，如有了错字，丢句，多字，更改起来就方便了。这种单个字粒称之为活字。”
(2).指灵活运用的字。 明 胡应麟 《少室山房笔丛·丹铅新录四·毕罗》：“毕罗注云修食，当作活字。”按，“毕罗”相传是少数民族 毕氏 、 罗氏 所喜爱的一种有馅的面食品（其实不是），于是就用“毕罗”表示这种面点，故为字（词）的灵活运用。
(3).指还在使用的字。 鲁迅 《书信集·致姚克》：“其实，在古书中找活字，是欺人之谈。例如我们翻开《文选》，何以定其字之死活？所谓‘活’者，不外是自己一看就懂的字。”
活字在汉语词典中的释义可分为三个层次，兼具历史技术内涵与现代引申义：
指可移动、重复使用的单字字模，用于活字印刷术。
示例：
“活字印刷是中国古代四大发明之一，每个活字独立雕刻，排版时灵活组合。”
来源：中国社会科学院语言研究所《现代汉语词典》（第7版）第589页“活字”词条。
泛指可灵活调整、反复使用的文字单元，与“死字”（固定不可变）相对。
示例：
“汉字改革中，活字体系提升了排版效率，推动知识传播。”
来源：裘锡圭《文字学概要》（商务印书馆，2013年）第215页对活字技术演变的论述。
在当代语境中，比喻事物可变化、可替换的特性。
示例：
“编程中的‘活字思维’指模块化设计，组件可复用重组。”
来源：《语言学与现代技术》（语文出版社，2020年）第132页对术语隐喻化的分析。
据《辞海》（第七版）释义：
“活字：印刷用的反文单字。宋代毕昇发明泥活字，后发展出木、铜、铅等材质。”
来源：上海辞书出版社《辞海》（第七版）第1947页“活字印刷术”条目。
（注：古籍中“活字”亦偶指“通假字”，此用法现代已罕见。）
“活字”一词的含义可以从以下角度综合解释：
一、基本定义 活字指印刷术中可重复使用的单个字模，通常为长方体或方柱形材料（如金属、木质、塑料），表面铸有凸起的反向文字或符号，排版时自由组合成印版。其核心特点是「可移动性」，相较于雕版印刷更灵活高效。
二、历史发展
三、功能特性
四、引申含义 在语言使用中，“活字”可比喻灵活运用的技能或创造力，如成语“活字活用”形容灵活变通的能力。
扩展阅读：活字印刷术被列为中国古代四大发明之一，对文化传播具有里程碑意义，详情可参考《梦溪笔谈》中毕昇泥活字的记载。
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