(1).指久离家而刚回故乡的人。亦指饱经世事变幻的人。 唐 刘禹锡 《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗：“怀旧空吟《闻笛赋》，到乡翻似烂柯人。” 明 刘基 《秋怀》诗之三：“永寤烂柯人，万事一梦幻。” 清 钱谦益 《题陆叔平＜沧桑对奕图＞赠稼轩五十初度》诗：“夜露未晞賔既醉，人间已有烂柯人。”
(2).指樵夫。《醒世姻缘传》第四九回：“家住前岗，母在邻庄，烂柯人是妾儿郎。”参见“ 烂柯 ”。
"烂柯人"是汉语中一个具有深厚文化意蕴的典故词汇，其核心释义可归纳为以下三方面：
一、典故溯源 该词源自南朝梁代任昉《述异记》，记载樵夫王质入山伐木，观童子对弈，局终发现斧柄（柯）已朽烂，归家方知已过百年。这则传说通过超现实手法，隐喻时间流逝与世事变幻的双重主题。典故本身既包含道家"山中方七日，世上已千年"的时空观，也暗含对现实社会变迁的观照。
二、文学流变 唐代文人刘禹锡在《酬乐天扬州初逢席上见赠》中化用此典，以"怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人"的表述，将个人贬谪经历与典故的时空错位感结合，赋予其更深刻的生命体验内涵。宋代《太平御览》卷七六三引晋虞喜《志林》亦有类似记载，强化了该典故在传统文化中的传播广度。
三、语义延伸 现代汉语中，"烂柯人"已发展为成语，主要承载三层引申义：
该词汇的演变过程，折射出汉语典故从具体叙事到抽象意象的语义升华，其认知框架涉及时间哲学、社会变迁、生命意识等多重维度，在历代文学创作中持续焕发新的阐释空间。
“烂柯人”是一个源自中国古代典故的文学意象，其含义可从以下三方面解析：
一、核心词义
久离家乡的归乡者
指长期漂泊在外、重返故里后感到物是人非的人。如刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》中“到乡翻似烂柯人”，即表达被贬多年后归乡的疏离感。
饱经世事变迁者
引申为历经沧桑、看透人世变幻的人。明代刘基《秋怀》用“永寤烂柯人”暗喻人生如梦幻。
二、典故来源
源自南朝《述异记》中“王质遇仙”传说：樵夫王质观仙人下棋，片刻后发现斧柄（柯）已朽烂，回乡方知百年已逝。此故事成为“烂柯”代指时光飞逝、人事巨变的文学符号。
三、延伸用法
部分文献（如《醒世姻缘传》）将“烂柯人”直接代指樵夫，但此用法较少见，更多作为典故的侧面呼应。
附：词源解析
“烂柯”字面意为腐烂的斧柄，通过具体物象映射抽象的时间流逝概念，成为中国文学中表达沧桑感的经典意象。
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