[whistle-stop;small town] 居民不多的集中地
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(1).小城。驻兵镇守的州郡中之较小者。《南齐书·柳世隆传》：“东下之师，久承声闻。 郢州 小镇，自守而已。”
(2).小方镇。掌握一方军政大权的藩镇中之较小者。《旧唐书·柳公权传》：“自金吾大将授 邠寧 小镇，何事议论耶？”此指节度使衔。
(3).小市镇。县以下人口较集中而有商业活动的居民点。 清 王步青 《见闻录·松江记事》：“ 中大桥 ……沿 黄浦江 北岸一小镇也。市长不过半里。” 杜鹏程 《保卫延安》第一章：“部队穿过 延安 正东八十里的 甘谷驿 小镇。”
"小镇"是汉语中描述特定聚落形态的复合名词，由"小"与"镇"两个语素构成。根据《现代汉语词典》（第七版）的解释，"镇"指经国家批准设立的基层行政单位，其规模介于城市与乡村之间。在语义层面，"小镇"特指人口规模较小、行政层级较低且具备完整生活功能的城镇单位。
从构词法分析，"小"作为限定性形容词，在《汉语大词典》中具有"面积、规模、数量等方面不及一般或不及比较对象"的释义，与核心词"镇"组合后形成新的层级概念。这种构词方式符合汉语偏正结构的典型特征，通过修饰成分缩小核心语素的外延范围。
在历史语义演变方面，据《古代汉语词典》记载，唐代以前"镇"主要指军事据点，宋代开始出现商业集镇的含义。明清时期随着市镇经济发展，"镇"逐渐演变为兼具行政管理和经济功能的区域中心，此时"小镇"作为非正式称谓开始广泛使用。
现代用法中，《中国地理大辞典》将小镇定义为常住人口在0.2-5万之间，具有非农产业基础，并承担周边乡村地区商品集散功能的聚落形态。在行政区划层面，根据国务院《关于行政区划管理的规定》，建制镇需经省级政府审批设立，包含镇政府驻地及管辖区域。
相关术语辨析方面，《行政管理学辞典》指出"集镇"强调商贸功能，而"市镇"属于历史称谓，三者构成包含关系：建制镇（法定概念）＞小镇（日常用语）＞集镇（功能描述）。
“小镇”一词在不同语境中有多重含义，主要可从以下方面理解：
指规模较小的城镇，通常具有以下特征：
如需进一步了解特色小镇的规划案例或历史文献中的具体记载，可参考来源网页。
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