(1).《周礼》官名。地官司徒之属。每三乡共乡师二人，掌理治下乡的教育行政，并监督乡以下各级行政长官处理政务。《周礼·地官·序官》：“乡师下大夫四人。” 孙诒让 正义：“乡师二人共三乡，盖以六乡分为左右，左三乡，右三乡，各设乡师二人以主之。”《周礼·地官·乡师》：“乡师之职，各掌所治乡之教而听其治。” 孙诒让 正义：“乡先生以三物教乡子弟，此官则察其教之善否而兴其贤能，与乡老、乡大夫为官联也。”《荀子·王制》：“顺州里，定廛宅，养六畜，閒树艺，劝教化，趋孝悌，以时顺修，使百姓顺命，安乐处乡，乡师之事也。”
(2). 春秋 齐 楚 之制，郊内以二千家为一乡，每乡置乡师一人。与 周 制不同。《管子·立政》：“凡孝悌忠信，贤良儁材，若在长家子弟臣妾属役宾客，则什伍以復於游宗，游宗以復於里尉，里尉以復於州长，州长以计於乡师，乡师以著於士师。”《鹖冠子·王鈇》：“郡大夫修其属县，嗇夫退修其乡，乡师退修其扁（甸）。”
(3).指地方官吏。 清 朱彝尊 《嘉禾篇颂张夫子》：“请发仓粟救鞠訩，乡师为粥吏佐饔。”
乡师是汉语中具有多重语义的历史词汇，其核心含义可从以下三个维度解析：
一、古代职官称谓 《周礼·地官》记载“乡师”为周代基层行政官，执掌乡级教化事务，负责监督地方教育、礼仪规范及农事管理。其职能包含“掌其戒令纠禁，听其治讼”，体现古代政教合一的治理特点。清代学者孙诒让在《周礼正义》中注疏该职“与州长、党正相联，共司六乡之教”。
二、地方教育机构代称 宋代以后多指乡村学塾，《中国教育制度通史》载录明清时期“乡师”渐成民间对社学、义学教师的通称，承担启蒙教育与伦理传播职责。这种用法在《醒世姻缘传》等明清小说中亦有文学印证。
三、现代语义延伸 当代《汉语方言大词典》收录“乡师”作为方言词，在晋语区（山西部分地区）保留“乡村教师”的特定指代，反映传统文化在方言中的遗存。教育部2015年《乡村教师支持计划》政策文本中，该词被规范化为“乡村教师”的简称。
“乡师”是一个具有多重含义的词语，其解释需结合历史背景和语境，以下为详细分析：
如需进一步了解不同时期的具体职责差异，可参考《周礼》原文或相关历史研究资料。
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