(1).以熊、虎、豹皮为饰的三种射靶。《周礼·夏官·射人》：“王以六耦射三侯。” 郑玄 注引 郑司农 云：“三侯，熊、虎、豹也。” 孙诒让 正义：“《论语·八佾》篇，集解引 马融 云：‘天子有三侯，以熊虎豹皮为之。’”《旧唐书·文苑传中·许景先》：“今则不然，众官既多，鸣鏑乱下，以苟获为利，以偶中为能，素无五善之容，颇失三侯之礼。”
(2).指《三侯之章》。 清 钱谦益 《＜梅村先生诗集＞序》：“夫所谓不学而能者，《三侯》、《垓下》、《沧浪》、《山水》，如天鼓谷音，称心衝口者是也。”
(3). 南朝 宋 之 沉攸之 、 谭金 、 童泰壹 三人的合称。《南齐书·柳世隆传》：“ 攸之 与 谭金 、 童泰壹 等暴宠狂朝，并为心膂，同功共体，世号‘三侯’。”
三侯是汉语中具有多重含义的历史词汇，主要包含以下三种解释：
一、古代诸侯的统称 最早见于《左传·僖公四年》："五侯九伯，女实征之"，其中"三侯"指代西周时期分封制度下的三类诸侯，具体包括公、侯、伯三级爵位，象征周天子对地方政权的分封体系。此用法在《史记·周本纪》中亦有印证，反映早期封建等级制度。
二、射礼中的箭靶规制 《礼记·射义》记载："故天子之大射谓之射侯"，郑玄注："侯谓所射布也，三侯者，熊、虎、豹也"。此处特指古代射礼中分别绘制熊、虎、豹图案的三类皮质箭靶，用于区分射者的身份等级与武艺考核标准。
三、行政监察制度 《汉书·百官公卿表》载："监御史，秦官，掌监郡，汉省，丞相遣史分刺州，不常置"，后世引申为"三侯"代指汉代刺史监察制度中的三类巡查官员，即定期巡查郡县、考核官吏、纠察刑狱的三种职能划分。该制度对后世监察体系产生深远影响。
“三侯”是一个多义词，其含义需结合具体语境和发音（hóu/hòu）来区分。以下是主要解释：
古代射礼中的三种箭靶
以熊、虎、豹皮装饰的射靶，用于礼仪活动。源自《周礼·夏官·射人》记载的“王以六耦射三侯”。
指《三侯之章》诗歌
刘邦所作《大风歌》的别称，因诗中有三处“侯”字而得名，如“威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。
历史人物合称
指南朝宋时期的沈攸之、谭金、童泰壹三人，因地位显赫被并称为“三侯”。
可通过权威词典（如《汉典》）进一步验证具体语境下的含义。
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