马头娘 之别称。 宋 无名氏 《张协状元》戏文第十六出：“末：‘不亏了口。我那神道威！’丑：‘怎比 马明王 ？’” 钱南扬 校注：“ 马明王 ，蚕神，即 马头娘 ……俗称 马明王 ，明王乃神之通号。” 清 翟灏 《通俗编·神鬼》：“《七修类稿》所谓 马头娘 ，本《荀子·蚕赋》‘身女好而头马首’一语附会，俗称 马明王 。”
马明王是汉语中对蚕神的一种重要称谓，尤其在江南蚕桑文化中具有深远影响。其含义可从以下角度解析：
核心定义与神格身份
马明王是中国古代民间信仰中司掌蚕桑业的神灵，被奉为“蚕神”或“蚕花菩萨”。其形象通常与“马头娘”传说紧密关联，即一位身披马皮的女子，象征蚕的形态（头似马，身为虫）。该称谓体现了农耕社会对蚕桑生产保护的祈愿。
词源与传说溯源
“明王”源于佛教密宗对护法神的尊称（如“不动明王”），此处被借用以强调神威。其传说最早可追溯至晋代干宝《搜神记》卷十四记载的“女化蚕”故事：少女因父亲失言被马皮裹身化蚕，后被祀为蚕神。唐宋时期，这一传说与“马明菩萨”（佛教神祇）名称融合，逐渐演变为“马明王”的民间信仰。
民俗功能与文化象征
作为蚕桑保护神，马明王信仰盛行于江浙等丝绸产区。蚕农在孵蚕、收茧等关键节点举行祭祀（如“祭蚕神”），祈求蚕茧丰收、驱避病害。其形象常被绘制成“蚕神码”（神像）张贴于蚕室，或塑像供奉于蚕神庙。清代《湖州府志》载：“湖俗奉蚕神者……曰马明王，谓可辟蛇鼠诸害”，凸显其驱邪护蚕的民俗功能。
别称与地域差异
马明王在不同地区有“马头娘”“蚕花娘娘”“马鸣王”等别称。“马头娘”强调其传说原型，“蚕花娘娘”则体现对女性神格的尊崇。在方言中，“明”“鸣”常通假，故“马鸣王”亦为常见变体。
权威参考来源：
“马明王”是中国民间信仰中的蚕神，在不同文献和地域中有多种别称和传说。以下是详细解释：
马明王是古代蚕桑文化中的重要神祇，被视为蚕神的化身。其形象源于《荀子·蚕赋》中“身女好而头马首”的描述，传说她是一位身披马皮的仙女，结合了女性与马首的特征，象征蚕与马的关联。
马明王是中国蚕桑文化的核心象征之一，其信仰贯穿古代农业生产与神话传说，至今仍在部分民俗活动中留存痕迹。
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