(1).以熊、虎、豹皮為飾的三種射靶。《周禮·夏官·射人》：“王以六耦射三侯。” 鄭玄 注引 鄭司農 雲：“三侯，熊、虎、豹也。” 孫诒讓 正義：“《論語·八佾》篇，集解引 馬融 雲：‘天子有三侯，以熊虎豹皮為之。’”《舊唐書·文苑傳中·許景先》：“今則不然，衆官既多，鳴鏑亂下，以苟獲為利，以偶中為能，素無五善之容，頗失三侯之禮。”
(2).指《三侯之章》。 清 錢謙益 《＜梅村先生詩集＞序》：“夫所謂不學而能者，《三侯》、《垓下》、《滄浪》、《山水》，如天鼓谷音，稱心衝口者是也。”
(3). 南朝 宋 之 沉攸之 、 譚金 、 童泰壹 三人的合稱。《南齊書·柳世隆傳》：“ 攸之 與 譚金 、 童泰壹 等暴寵狂朝，并為心膂，同功共體，世號‘三侯’。”
三侯是漢語中具有多重含義的曆史詞彙，主要包含以下三種解釋：
一、古代諸侯的統稱 最早見于《左傳·僖公四年》："五侯九伯，女實征之"，其中"三侯"指代西周時期分封制度下的三類諸侯，具體包括公、侯、伯三級爵位，象征周天子對地方政權的分封體系。此用法在《史記·周本紀》中亦有印證，反映早期封建等級制度。
二、射禮中的箭靶規制 《禮記·射義》記載："故天子之大射謂之射侯"，鄭玄注："侯謂所射布也，三侯者，熊、虎、豹也"。此處特指古代射禮中分别繪制熊、虎、豹圖案的三類皮質箭靶，用于區分射者的身份等級與武藝考核标準。
三、行政監察制度 《漢書·百官公卿表》載："監禦史，秦官，掌監郡，漢省，丞相遣史分刺州，不常置"，後世引申為"三侯"代指漢代刺史監察制度中的三類巡查官員，即定期巡查郡縣、考核官吏、糾察刑獄的三種職能劃分。該制度對後世監察體系産生深遠影響。
“三侯”是一個多義詞，其含義需結合具體語境和發音（hóu/hòu）來區分。以下是主要解釋：
古代射禮中的三種箭靶
以熊、虎、豹皮裝飾的射靶，用于禮儀活動。源自《周禮·夏官·射人》記載的“王以六耦射三侯”。
指《三侯之章》詩歌
劉邦所作《大風歌》的别稱，因詩中有三處“侯”字而得名，如“威加海内兮歸故鄉，安得猛士兮守四方”。
曆史人物合稱
指南朝宋時期的沈攸之、譚金、童泰壹三人，因地位顯赫被并稱為“三侯”。
可通過權威詞典（如《漢典》）進一步驗證具體語境下的含義。
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