(1).古代乐舞名。原指 周 代民间乐舞。 南北朝 后，成为“百戏”的同义语。《周礼·春官·旄人》：“掌教舞散乐、舞夷乐。” 郑玄 注：“散乐，野人为乐之善者，若今黄门倡矣。”《周书·宣帝纪》：“散乐杂戏、鱼龙烂漫之伎常在目前。”《旧唐书·音乐志二》：“散乐者，歷代有之，非部伍之声，俳优歌舞杂奏……总名百戏。”
(2). 宋 元 以后指民间艺人。亦指民间剧团。 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷十二：“今人呼路岐乐人为散乐。” 宋 无名氏 《错立身》戏文第一出：“因迷散乐 王金榜 ，致使爹爹捍离门。” 宋 无名氏 《错立身》戏文第四出：“老身幼习伶伦，生居散乐。” 元 汤式 《一枝花·子弟每心寄青楼爱人》套曲：“少不得留与青楼做散乐，倒不眊眊。”
散乐是中国古代音乐文化中的重要概念，其含义随时代演变呈现多层次特征。根据《汉语大词典》解释，“散乐”最初指周代民间乐舞，与宫廷雅乐相对，后逐渐发展为涵盖多种艺术形式的表演类别。具体可从三方面阐释：
一、历史源流
散乐最早见于《周礼·春官》，指未纳入官方礼乐体系的民间乐舞。唐代杜佑《通典》记载：“散乐者，非部伍之声，俳优歌舞杂奏”，说明其表演形式灵活自由，包含杂技、幻术、滑稽戏等元素。宋代《东京梦华录》所述勾栏瓦舍中的“散乐人”，则特指脱离官方教坊管理的流动艺人群体。
二、艺术形态
三、社会功能
作为礼乐制度的补充，散乐承担着民间娱乐、节庆祭祀等功能。山西稷山金代墓葬杂剧砖雕、河南焦作元代散乐画像石等文物，印证了散乐在宋元市民文化中的重要地位。明代《永乐大典》收录的《张协状元》戏文，更直接保留了散乐向戏曲过渡的文本证据。
散乐是中国古代重要的综合性表演艺术形式，其含义与历史演变可从以下方面解析：
散乐起源于周代民间乐舞，是包含杂技、歌舞戏、滑稽表演、幻术等形式的综合艺术，南北朝后与"百戏"同义。其名称最早见于《周礼·春官》，由低级乐官"旄人"掌管，被称为"野人之乐"中的优秀部分。
需注意该词在成语中的特殊含义：现代汉语中"散乐"偶作成语使用，表示"散发快乐情绪"，但此用法与历史概念无直接关联。
（注：完整发展脉络可参考《周礼》《旧唐书·音乐志》等典籍记载，及日本《舞乐要录》相关记述。）
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