用乐器演奏的音乐。区别于“声乐”。 姚雪垠 《燕辽纪事》第四章：“ 大政殿 院中，锣鼓开场，接着是一阵热闹的器乐合奏，汉族的传统乐器中杂着 蒙古 和 满洲 的民族乐器。”
器乐是汉语词汇中专门描述音乐表演形式的术语，指通过乐器演奏产生的音乐艺术形式，与声乐（人声演唱）形成对应关系。该词由“器”与“乐”组合而成，“器”指代乐器，“乐”指音乐，合义为“以乐器呈现的乐音”。根据《现代汉语词典》（第7版）定义，器乐是“用乐器演奏的音乐”（来源：《现代汉语词典》第7版，商务印书馆）。
从艺术分类看，器乐包含独奏、合奏、协奏等多种形式，涵盖吹奏、弹拨、打击、拉弦等不同乐器类别。例如古琴、琵琶、笛子属于中国传统器乐的代表，钢琴、小提琴、管弦乐队则是西方器乐的典型。其核心特征是通过乐器音色、节奏、旋律的配合表达情感或主题，无需依赖人声辅助。
在历史演变中，器乐最早可追溯至新石器时代的骨笛、陶埙，后随文明发展逐渐形成体系化表现方式。中国古代的“八音分类法”（金、石、丝、竹、匏、土、革、木）即是对器乐的系统归纳（来源：《中国音乐史》，高等教育出版社）。现代器乐则融合多元文化，广泛应用于交响乐、影视配乐、电子音乐等领域。
器乐的表现力依赖于演奏技巧与乐器特性，例如二胡的滑音表现悲怆情绪，钢琴的和声层次展现复杂情感。其创作与演绎需遵循音乐理论，如调式、曲式结构等，同时融入文化背景与审美取向。
器乐是音乐艺术的重要分支，其核心定义及相关信息可归纳如下：
1. 基本定义 器乐指完全使用乐器演奏的音乐形式，人声不参与或仅作为辅助。与声乐（以人声为主）形成对比，例如交响乐、独奏曲等均属于器乐范畴。
2. 乐器类型 涵盖四大类乐器：
3. 分类体系 根据演奏场合和风格可分为：
4. 历史发展 中国器乐历史悠久，战国时期《战国策》记载齐国百姓“吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴”，反映早期民间器乐活动的繁荣。西方器乐则在古典时期形成交响乐等成熟体裁。
5. 特殊表现形式 部分器乐作品虽含人声，但人声仅起辅助作用。例如贝多芬《第九交响曲》末乐章虽加入合唱，整体仍归类为器乐。
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