古代祭祀，牛羊豕三牲具备谓之太牢。《庄子·至乐》：“具太牢以为膳。” 成玄英 疏：“太牢，牛羊豕也。” 晋 葛洪 《抱朴子·道意》：“若养之失和、伐之不解，百痾缘隙而结、荣卫竭而不悟，太牢三牲，曷能济焉。”《清史稿·礼志一》：“太牢：羊一、牛一、豕一。”亦有专指牛为太牢者。《大戴礼记·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”
"太牢"是古代祭祀礼仪中的重要概念，指帝王祭祀社稷时使用的最高规格祭品组合。《周礼·天官·膳夫》记载"凡王之馈…鼎十有二，物皆有俎"，郑玄注"鼎有十二，牢鼎九，陪鼎三"㊀，可见其规格之高。其核心含义包含三方面：
礼制构成 《礼记·王制》载"天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢"，明确指出太牢由牛、羊、豕（猪）三牲组成㊁。这种组合象征天地人三才，牛代表土地滋养，羊象征吉祥，豕喻示丰饶。
历史演变 商周时期太牢仅用于祭天、祭祖等国家级大典，《左传》记载"国之大事，在祀与戎"㊂。汉代《白虎通义》扩展其使用范围至封禅、登基等重大仪式。至唐宋时期，三牲规格逐渐简化，但核心仪式仍保留牛牲。
文化延伸 《汉语大词典》释义"太牢"时特别指出其衍生义项，如唐代韩愈《赠刘师服》诗"妻儿恐我生怅望，盘中不饤粟与梨。只今年才四十五，太牢掌故许縻遗"㊃，此处借指珍贵食物。现代汉语中"太牢宴"仍用于比喻规格极高的宴席。
㊀ 孙诒让. 周礼正义
㊁ 郑玄. 礼记注疏
㊂ 孔颖达. 春秋左传正义
㊃ 罗竹风. 汉语大词典
“太牢”是中国古代祭祀文化中的重要概念，其含义可从以下方面详细解析：
太牢指古代帝王祭祀社稷时使用的最高规格祭品，需具备牛、羊、猪（豕）三种牲畜。这一组合象征对天地神灵的至高尊崇，祭祀前需将牲畜饲养于特定圈栏（称为“牢”），故得名。
少数文献中，“太牢”被引申比喻严格的束缚或困境（如监狱），但此用法较为罕见，多见于特定文学语境。
太牢制度体现了古代“礼”的核心思想，通过祭品规格强化社会等级秩序，同时反映农耕社会对牲畜资源的重视。
提示：若需了解具体祭祀流程或历史演变，可参考《礼记》《史记》等典籍原文。
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