古代祭祀，牛羊豕三牲具備謂之太牢。《莊子·至樂》：“具太牢以為膳。” 成玄英 疏：“太牢，牛羊豕也。” 晉 葛洪 《抱樸子·道意》：“若養之失和、伐之不解，百痾緣隙而結、榮衛竭而不悟，太牢三牲，曷能濟焉。”《清史稿·禮志一》：“太牢：羊一、牛一、豕一。”亦有專指牛為太牢者。《大戴禮記·曾子天圓》：“諸侯之祭，牛，曰太牢。”
"太牢"是古代祭祀禮儀中的重要概念，指帝王祭祀社稷時使用的最高規格祭品組合。《周禮·天官·膳夫》記載"凡王之饋…鼎十有二，物皆有俎"，鄭玄注"鼎有十二，牢鼎九，陪鼎三"㊀，可見其規格之高。其核心含義包含三方面：
禮制構成 《禮記·王制》載"天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢"，明确指出太牢由牛、羊、豕（豬）三牲組成㊁。這種組合象征天地人三才，牛代表土地滋養，羊象征吉祥，豕喻示豐饒。
曆史演變 商周時期太牢僅用于祭天、祭祖等國家級大典，《左傳》記載"國之大事，在祀與戎"㊂。漢代《白虎通義》擴展其使用範圍至封禅、登基等重大儀式。至唐宋時期，三牲規格逐漸簡化，但核心儀式仍保留牛牲。
文化延伸 《漢語大詞典》釋義"太牢"時特别指出其衍生義項，如唐代韓愈《贈劉師服》詩"妻兒恐我生怅望，盤中不饤粟與梨。隻今年才四十五，太牢掌故許縻遺"㊃，此處借指珍貴食物。現代漢語中"太牢宴"仍用于比喻規格極高的宴席。
㊀ 孫诒讓. 周禮正義
㊁ 鄭玄. 禮記注疏
㊂ 孔穎達. 春秋左傳正義
㊃ 羅竹風. 漢語大詞典
“太牢”是中國古代祭祀文化中的重要概念，其含義可從以下方面詳細解析：
太牢指古代帝王祭祀社稷時使用的最高規格祭品，需具備牛、羊、豬（豕）三種牲畜。這一組合象征對天地神靈的至高尊崇，祭祀前需将牲畜飼養于特定圈欄（稱為“牢”），故得名。
少數文獻中，“太牢”被引申比喻嚴格的束縛或困境（如監獄），但此用法較為罕見，多見于特定文學語境。
太牢制度體現了古代“禮”的核心思想，通過祭品規格強化社會等級秩序，同時反映農耕社會對牲畜資源的重視。
提示：若需了解具體祭祀流程或曆史演變，可參考《禮記》《史記》等典籍原文。
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