江苏 太湖 产的石头，多窟窿和皱纹，园林中用以迭造假山，点缀庭院。《旧唐书·白居易传》：“罢 苏州 刺史时，得太湖石五。” 宋 杜绾 《云林石谱·太湖石》：“ 平江府 太湖石，产 洞庭 水中。性坚而润，有嵌空穿眼宛转嶮怪势……其质文理纵横，龙络隐起，於石面徧多坳坎。盖风浪衝激而成，谓之弹子窝。” 明 谢肇淛 《五杂俎·地部一》：“ 洞庭西山 出太湖石，黑质白理，高逾寻丈，峯峦窟穴，賸有天然之致。”
太湖石是中国古典园林艺术中特有的天然观赏石种，原指产自太湖流域的石灰岩景观石，现泛指具有相似美学特征的喀斯特溶蚀岩。其定义可溯源至《汉语大词典》"太湖石"条目，指"因湖水冲刷形成多孔而玲珑剔透的石头，用于建造假山"。
从地质学角度，太湖石形成于2.9亿年前石炭纪至二叠纪的碳酸盐岩层，经长期水蚀作用形成"皱、漏、瘦、透"的审美特征。北宋书画家米芾在《园石谱》中系统归纳其"四品"鉴赏标准，成为后世造园准则。明代计成《园冶》详载太湖石"随势造景，可作峰峦洞壑"的造园技法，现存苏州留园冠云峰、上海豫园玉玲珑等均为典范。
文化内涵层面，太湖石承载着"天人合一"的哲学思想，唐代白居易《太湖石记》称其"三山五岳，百洞千壑，尽萃其中"，明代林有麟《素园石谱》更将其提升至"宇宙瑰奇"的审美境界。2014年，太湖石鉴赏技艺被列入国家级非物质文化遗产名录（编号Ⅷ-232）。
现代应用中，根据《太湖风景名胜区保护条例》，太湖石开采已受严格限制，现存多为历史遗存或人工培育品。苏州园林管理局近年通过3D扫描技术建立数字档案，实现文化遗产的永久保存。
太湖石是中国传统园林艺术中极具代表性的观赏石，其含义与特点可从以下方面综合解析：
太湖石因主要产于江苏太湖地区得名，属于石灰岩经长时间侵蚀形成的天然奇石，分为水石和干石两类：水石由湖水冲刷形成，干石则是地质时期酸性土壤侵蚀的产物。古代文献如《明一统志》记载其以洞庭山水中所产最为珍贵。
以“皱、漏、瘦、透”为审美标准：
唐代起被文人推崇，白居易曾作《太湖石记》描述其收藏，宋代列为四大名石（另为英石、灵璧石、黄蜡石）之一。古代文人将其视为自然与人文精神的结合体，吴融诗句“波中万古生幽石”即体现这种意境。
主要用于园林假山堆叠、庭院点缀，具有“移天缩地”的造景功能，现代也应用于公园、校园等景观设计，尤其黄色品种因稀有更显珍贵。
现代将各地岩溶作用形成的类似碳酸盐岩统称“太湖石”，扩展了其地理范畴。
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