佛教以为“子以三因缘生：一者，父母先世负子钱；二者，子先世负父母钱；三者，怨家来作子”。凡是子生百日、千日便死，便是怨家来讨前生未了之债。见《阿含口解十二因缘经》。俗因称夭殇的儿女为“讨债鬼”。亦用于咒骂劣子或图财沾利的无赖之徒。《儒林外史》第四三回：“大爷道：‘六哥，你就是个讨债鬼，缠死了人！’”《二十年目睹之怪现状》第三二回：“所以越空越大，慢慢的闹得那水鸥小榭的门口，除了往来的冠盖之外，又多添了一班讨债鬼。” 王西彦 《黄昏》：“‘你孽障！’她几乎要捶击他了，‘你不死的孽障！你不死的讨债鬼！’”
“讨债鬼”是汉语中具有多重含义的民间俗语，其核心语义可从以下角度解析：
一、字面含义与民俗概念
“讨债”指追索债务，“鬼”在此语境中并非字面意义的鬼魂，而是带有比喻性质的词缀。该词最初源于民间信仰，指夭折或早逝的子女，被认为是对父母前世欠债的“追讨者”。这一用法常见于地方戏曲和话本小说中，反映传统因果观念。
二、现代引申语义
在当代口语中衍生出三层含义：
三、语义演变特征
据《汉语詈语词演化研究》考证，该词经历了“宗教概念→家庭伦理用语→社会批评用语”的语义泛化过程。其情感色彩随语境变化，既可含亲昵意味，亦可携带强烈贬义，需结合具体使用场景判断。
四、方言差异表现
在吴语区保留“讨债”与“还债”的对应表述系统，闽南语区则发展出“讨命鬼”等变体，体现地域文化对核心语义的重构。
“讨债鬼”是一个具有宗教和民俗色彩的词汇，其含义可从以下角度综合解析：
该词源于佛教经典《阿含口解十二因缘经》，认为子女与父母的因缘分为三类：父母前世欠子女债、子女前世欠父母债、或冤家转世为子女。若子女出生后百日或千日内夭折，则被视为“讨债鬼”，即前世未了的债务通过早夭形式被追讨。
在蒲松龄《聊斋志异》中，存在类似“讨债鬼”母题的故事，通过文学形式强化了这一概念的因果轮回色彩。现代语境中，该词偶尔被引申为“坚决追讨债务者”，但此用法较传统含义更为边缘化。
该词汇反映了传统社会对亲子关系的矛盾认知：既包含对血缘亲情的珍视，又隐含着对家庭经济负担与情感消耗的无奈，具有“以债喻情”的隐喻特征。
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