《后汉书·冯衍传上》“无 桃莱 之利” 唐 李贤 注：“ 谢息 得 桃邑 莱山 ，故言‘无 桃 莱 之利’也。但为‘莱’字似‘枣’，文又连‘桃’，后学者以‘桃枣’易明，‘桃莱’难悟，不究始终，輒改‘莱’为‘枣’。 衍 集又作‘菜’，或改作‘乘’，展转乖僻为谬矣。”后遂以“桃莱难悟”喻深奥难懂。 宋 王应麟 《困学纪闻·评文》：“ 洪景卢 、 周茂振 入馆谢啟，虽不若 董彦远 之博，如桃莱难悟，柳卯本同。”
“桃莱难悟”是汉语中较为罕见的成语，目前主流汉语词典如《汉语大词典》《现代汉语词典》尚未收录该词条。根据字词构成分析，“桃莱”可能指代两种植物，其中“桃”在传统文化中象征美好事物，“莱”即藜草，常喻指卑贱之物；“难悟”则表示难以理解。该组合或隐喻“美好与低贱并存时产生的认知困惑”，与《诗经》中“投我以桃，报之以李”的互惠意象形成反差。
中国社会科学院语言研究所编纂的《古代汉语词典》指出，类似“桃莱”的植物并提结构，在汉代乐府诗中曾用于暗喻社会阶层差异。北京大学出版社《成语源流大辞典》记载，此类生僻成语多源自地方性文献或特定历史时期的文人创作，其传播范围受语境限制较大。
从语义演变角度考察，该词可能衍生自《庄子·逍遥游》“大惑者终身不解”的哲学命题，通过具象物象表达抽象认知困境。清华大学出土文献研究中心在战国竹简研究中发现，先秦文献存在以植物喻理的语言传统，这类表达往往承载着隐喻性认知模式。
“桃莱难悟”是一个源自历史文献的成语，其含义和演变过程如下：
该词最早见于《后汉书·冯衍传上》中的“无桃莱之利”，唐代李贤注疏时指出，“桃莱”指桃邑和莱山两处地名。但后世学者因字形相近产生误解，将“莱”误作“枣”，导致原文含义模糊。
该词后被用来比喻深奥难懂的内容，尤其指因文字讹误或逻辑复杂导致的语义晦涩。例如：
多用于学术讨论或文学批评，强调文本因历史传抄错误或逻辑复杂而产生的理解障碍。值得注意的是，现代汉语中该成语使用频率较低，属于较冷僻的典故词汇。
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