the rank of nobility
"爵"是中国古代礼制中兼具器物与身份象征的重要概念。根据《汉语大词典》解释，其核心含义包含三重维度：
一、器物层面：爵最初指商周时期的青铜饮酒器，三足两柱的造型具有礼器功能。故宫博物院文物资料显示，青铜爵在祭祀宴飨中用于盛放鬯酒，其形制演变反映早期礼器铸造工艺的成熟。
二、爵位制度：《中国历史研究》指出，西周时期"爵"发展为世袭贵族等级称号，形成"公、侯、伯、子、男"五等爵制。英国汉学家崔瑞德在《剑桥中国史》中强调，这种"aristocratic rank"体系与宗法制结合，构成周代封建统治的基础。
三、现代引申义：《现代汉语词典》收录其作为动词的罕见用法，"加爵"表示晋升官位，如《礼记·王制》"论定然后官之，任官然后爵之"。当代语境中主要保留"爵位"（nobility title）的历史文化内涵。
英语对应词方面，《牛津英语词典》将"爵"译为"wine vessel"（器物）和"peerage"（爵位），后者特指君主制国家授予的世袭头衔。这种双重译法准确对应了汉字在不同历史语境中的语义迁移。
“爵”是一个多义字，主要含义可分为以下三个方面：
古代酒器与礼器
甲骨文中的“爵”为象形字，形似三足饮酒器，盛行于商代和西周初期。其青铜制造型独特，有流（倒酒口）、两柱（装饰或固定滤网）、三足，兼具温酒和盛酒功能。《左传》记载“爵，礼器也”，说明它在祭祀和礼仪中具有重要地位，常以不同形制体现使用者身份等级。
贵族封号制度
自周代起，“爵”演变为君主授予贵族的等级称号，分为五等：公、侯、伯、子、男。这一制度与俸禄、官职挂钩，如《礼记·王制》明确记载爵位与俸禄的关系。成语“加官进爵”即源于此，象征地位晋升（提到爵杯作为分封信物，引申出此寓意）。
通假与衍生含义
字形演变：甲骨文象形酒器→金文加“手”部→小篆讹变为“鬯”部→楷书定型（）。现代研究认为，酒器“爵”与爵位“爵”可能存在文化关联，但无直接文字学引申关系（）。
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