the rank of nobility
"爵"是中國古代禮制中兼具器物與身份象征的重要概念。根據《漢語大詞典》解釋，其核心含義包含三重維度：
一、器物層面：爵最初指商周時期的青銅飲酒器，三足兩柱的造型具有禮器功能。故宮博物院文物資料顯示，青銅爵在祭祀宴飨中用于盛放鬯酒，其形制演變反映早期禮器鑄造工藝的成熟。
二、爵位制度：《中國曆史研究》指出，西周時期"爵"發展為世襲貴族等級稱號，形成"公、侯、伯、子、男"五等爵制。英國漢學家崔瑞德在《劍橋中國史》中強調，這種"aristocratic rank"體系與宗法制結合，構成周代封建統治的基礎。
三、現代引申義：《現代漢語詞典》收錄其作為動詞的罕見用法，"加爵"表示晉升官位，如《禮記·王制》"論定然後官之，任官然後爵之"。當代語境中主要保留"爵位"（nobility title）的曆史文化内涵。
英語對應詞方面，《牛津英語詞典》将"爵"譯為"wine vessel"（器物）和"peerage"（爵位），後者特指君主制國家授予的世襲頭銜。這種雙重譯法準确對應了漢字在不同曆史語境中的語義遷移。
“爵”是一個多義字，主要含義可分為以下三個方面：
古代酒器與禮器
甲骨文中的“爵”為象形字，形似三足飲酒器，盛行于商代和西周初期。其青銅制造型獨特，有流（倒酒口）、兩柱（裝飾或固定濾網）、三足，兼具溫酒和盛酒功能。《左傳》記載“爵，禮器也”，說明它在祭祀和禮儀中具有重要地位，常以不同形制體現使用者身份等級。
貴族封號制度
自周代起，“爵”演變為君主授予貴族的等級稱號，分為五等：公、侯、伯、子、男。這一制度與俸祿、官職挂鈎，如《禮記·王制》明确記載爵位與俸祿的關系。成語“加官進爵”即源于此，象征地位晉升（提到爵杯作為分封信物，引申出此寓意）。
通假與衍生含義
字形演變：甲骨文象形酒器→金文加“手”部→小篆訛變為“鬯”部→楷書定型（）。現代研究認為，酒器“爵”與爵位“爵”可能存在文化關聯，但無直接文字學引申關系（）。
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