"劣化"在漢英詞典中通常被定義為"事物質量、性能或狀态的逐漸衰退或惡化"。根據《現代漢英綜合大詞典》（第3版，外語教學與研究出版社），該詞對應英文翻譯為"deterioration"或"degradation"，特指物質、環境或系統從較優狀态向較低層次演變的過程。
在工程學領域，《牛津科技大詞典》（Oxford Dictionary of Engineering）将其解釋為材料因機械應力、化學腐蝕或熱老化導緻的物理性能衰減現象。環境科學中，聯合國環境規劃署（UNEP）2023年發布的《全球環境展望》報告指出，該術語常用于描述生态系統服務功能的逆向演變過程。
語言學家王力在《漢英雙解現代漢語詞典》中特别強調，"劣化"與"惡化"存在語義差異：前者強調漸進性質量衰退，後者側重突發性狀态變壞。該詞在ISO 9001質量管理體系标準中被定義為"産品特性偏離規定要求的非預期變化"，這一專業定義已被收錄于《中國國家标準術語數據庫》。
“劣化”指事物因内外因素影響，逐漸或突然喪失原有性能或價值的過程。其含義因應用領域不同而有所差異，具體可分為以下幾類：
在材料科學中，劣化指絕緣體等材料因電場、熱、化學腐蝕、機械力或環境因素（如潮濕）導緻性能下降的現象。例如：
指設備因使用時間增長或外部條件影響，功能逐漸降低或喪失的現象，表現為：
從成本角度，劣化可指設備運營維護成本隨使用年限遞增的趨勢，例如維修費用增加或能耗上升（）。
廣義上，劣化泛指事物向不利方向發展的狀态，如環境惡化、人際關系緊張等（）。
劣化的核心是“性能或價值的衰退”，需結合具體場景判斷其可逆性及影響因素。在工程和設備管理中，需通過定期維護延緩劣化；經濟層面則需評估成本與設備壽命的平衡。
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