"劣化"在汉英词典中通常被定义为"事物质量、性能或状态的逐渐衰退或恶化"。根据《现代汉英综合大词典》（第3版，外语教学与研究出版社），该词对应英文翻译为"deterioration"或"degradation"，特指物质、环境或系统从较优状态向较低层次演变的过程。
在工程学领域，《牛津科技大词典》（Oxford Dictionary of Engineering）将其解释为材料因机械应力、化学腐蚀或热老化导致的物理性能衰减现象。环境科学中，联合国环境规划署（UNEP）2023年发布的《全球环境展望》报告指出，该术语常用于描述生态系统服务功能的逆向演变过程。
语言学家王力在《汉英双解现代汉语词典》中特别强调，"劣化"与"恶化"存在语义差异：前者强调渐进性质量衰退，后者侧重突发性状态变坏。该词在ISO 9001质量管理体系标准中被定义为"产品特性偏离规定要求的非预期变化"，这一专业定义已被收录于《中国国家标准术语数据库》。
“劣化”指事物因内外因素影响，逐渐或突然丧失原有性能或价值的过程。其含义因应用领域不同而有所差异，具体可分为以下几类：
在材料科学中，劣化指绝缘体等材料因电场、热、化学腐蚀、机械力或环境因素（如潮湿）导致性能下降的现象。例如：
指设备因使用时间增长或外部条件影响，功能逐渐降低或丧失的现象，表现为：
从成本角度，劣化可指设备运营维护成本随使用年限递增的趋势，例如维修费用增加或能耗上升（）。
广义上，劣化泛指事物向不利方向发展的状态，如环境恶化、人际关系紧张等（）。
劣化的核心是“性能或价值的衰退”，需结合具体场景判断其可逆性及影响因素。在工程和设备管理中，需通过定期维护延缓劣化；经济层面则需评估成本与设备寿命的平衡。
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