对贡生的尊称。 元 柯丹丘 《荆钗记·庆诞》：“昔在 鸿门 ，忝考贡元。”《古今小说·陈御史巧勘金钗钿》：“原来 田氏 是东村 田贡元 的女儿，到有十分颜色，又且通书达礼。” 许政扬 注：“贡元，对贡生的一种尊称。”《二刻拍案惊奇》卷四：“后边 张兴 攛出来道：‘我相公是今年贡元，上京廷试的。’”
“贡元”是一个历史术语，源于中国古代科举制度，主要指通过地方考试选拔的优秀生员，常被视为“贡生”的尊称或特定称谓。在明清时期，“贡生”指由府、州、县学推荐至国子监深造的学生，而“贡元”则可能强调其拔尖地位，类似于科举考试中“解元”（乡试第一名）的荣誉性称呼。以下从汉语词典角度详细解释其含义、历史背景及相关用法。
“贡元”一词由“贡”和“元”组成。“贡”源自“贡生”，意为“贡献”或“选拔”，指生员通过考试被贡献给朝廷；“元”表示“首位”或“第一”，引申为杰出者。根据《汉语大词典》，“贡生”定义为“明清时期由地方官学选拔至国子监就读的生员，享有入仕资格”。 而“贡元”则强化了这一概念的精英属性，常用于民间或文献中尊称成绩优异的贡生，体现其在地方教育体系中的核心地位。词源上，它反映了科举制度对人才选拔的重视，强调“以文取士”的社会价值观。
在科举制度框架下，“贡元”并非正式官职称谓，而是对“贡生”群体的美称。参考《中国历史大辞典》，“贡生”分为多种类型，如“岁贡”（按年资选拔）、“选贡”（择优录取）和“恩贡”（特恩授予），他们需通过严格的考试（如乡试预备阶段）才能进入国子监。 “贡元”通常指这些生员中的佼佼者，其职责包括深造经史、准备更高阶考试（如会试），并为地方教育树立典范。这一制度盛行于明清两代，例如在《明史·选举志》中记载，贡生作为“国子监生”的重要组成部分，享有免役特权，并可出任低级官职。
从语义角度，“贡元”强调三重含义：一是身份象征，指代通过选拔的精英生员；二是荣誉称号，用于表彰其在地方考试中的优异表现；三是社会功能，体现知识分子的责任，如参与教化或建言地方事务。在汉语词典中，如《辞海》解释，“贡生”一词常与“监生”并列，而“贡元”则多见于地方志或小说（如《儒林外史》），作为口语化尊称。 例如，在清代文献中，“贡元”可能用于公文或碑刻，以突显其学术威望。现代使用中，该词已罕见于日常汉语，主要作为历史术语出现在学术研究或文化遗产讨论中。
为提升内容可信度，本解释综合引用了以下权威来源：
“贡元”是古代科举制度中的称谓，具体含义及背景如下：
贡元是对贡生的尊称。贡生指从地方府、州、县学中选拔出的优秀生员（秀才），升入京师国子监读书，意谓“以人才贡献给皇帝”。
古典文学中常见该词，如：
部分资料称贡元为“乡试第六名”或“举人第一名”，但权威文献（如《搜狗百科》）明确其为贡生尊称，与乡试名次无直接关联。
贡生虽非官职，但享有较高社会声望，可通过考核担任教职或低级官员，是科举体系中的重要身份。
贡元是对贡生的敬称，体现古代人才选拔制度中对学识的重视，需注意与“解元”（乡试第一名）等概念区分。
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