被帝国主义国家用保护的名义统治着，但形式上仍保留原有政府的国家。它是殖民地的一种形式。这种保护关系一般是帝国主义国家强迫签订条约而确定下来的。
保护国是指在国际关系中受另一主权国家（宗主国）实际控制并受其"保护"的国家或地区，这一概念源于19世纪至20世纪初的殖民体系。根据《现代汉语词典》第七版，保护国被定义为"名义上保持主权独立，但在外交和国防事务上受他国控制的国家"（来源：《现代汉语词典》第七版，商务印书馆，2020年）。其特征主要表现为三个方面：
第一，政治控制与自治权的特殊平衡。保护国在形式上保留政府机构和法律体系，但重大决策需经宗主国认可，《国际法概论》指出这种关系实质是"主权受限的特殊从属形态"（来源：王铁崖《国际法》，法律出版社，2018年）。
第二，国防与外交权完全让渡。根据《辞海》第七版释义，保护国的"军事防御和对外交涉由宗主国代行"，典型如1905-1910年日本对朝鲜的保护制度（来源：《辞海》第七版，上海辞书出版社，2020年）。
第三，名义主权与实际控制分离。《国际关系术语手册》强调这种制度具有"法律主权的象征性与实际治权的分离性"，如1881年突尼斯与法国的保护关系（来源：刘德斌《国际关系史》，高等教育出版社，2019年）。
该制度随着1960年联合国《给予殖民地国家和人民独立宣言》的颁布逐渐消亡，现代国际法已不承认此类不平等关系。中国社科院国际法研究所指出，"当代国际关系中任何形式的保护国制度都违反主权平等原则"（来源：《国际法研究》2023年第4期）。
保护国（Protectorate state）是历史上常见的殖民统治形式，指通过不平等条约被迫将部分主权（如外交、军事）移交宗主国，并受其“保护”的国家或地区。以下是详细解释：
核心定义
保护国属于非独立国家，名义上保留原有政府，但实际丧失内政或外交自主权。这种关系通常由帝国主义国家强迫弱小国家签订条约建立，例如19世纪法国对越南的殖民控制。
形成背景
主要特征
与殖民地的区别
保护国在形式上比直接殖民地更具隐蔽性，宗主国通过间接统治减少管理成本，但本质仍为殖民掠夺。
历史演变
随着20世纪民族独立运动兴起，多数保护国体系瓦解，如摩洛哥1956年脱离法国保护。
提示：如需具体案例或延伸阅读，可参考历史学领域的殖民史研究文献。
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