(1).佛教语。喻佛法。谓佛法如船，可以拯救沉溺的众生渡过生死苦海，到达“彼岸”。《宋书·夷蛮传·天竺迦毗黎国》：“帝修浄戒，轨道不及，无上法船，济诸沉溺。” 唐 李绅 《题法华寺五言二十韵》：“住觉超真境，依游渡法船。”
(2).旧时农历七月十五日(中元节)晚上为超度亡灵而焚烧的纸船。《儒林外史》第四一回：“到晚，做的极精致的莲花灯，点起来浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元地狱赦罪之説，超度这些孤魂升天。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·法船》：“中元日各寺院製造法船，至晚焚之。有长至数丈者。” 林海音 《城南旧南·兰姨娘》：“我想到去年七月半在 北海 看烧法船的时候，在人群里跟妈撒开了手，还急得大哭呢。”参阅《盂兰盆经》。
法船是汉语中具有宗教文化意涵的复合词，其释义可从以下角度解析：
一、基本词义与构词法
“法船”由“法”（法则、教法）与“船”（渡水工具）组合而成，字面意为“载法之船”。据《汉语大词典》释义，其核心含义为“佛教指超度众生脱离苦海的佛法”，比喻佛法如船，能助人渡过生死烦恼之河，抵达觉悟彼岸。
二、佛教义理中的引申
在佛教经典中，“法船”象征佛陀教诲的救渡功能。如《无量寿经》云：“设大法船，普令得度”，强调佛法广济众生的慈悲。《佛学大辞典》进一步阐释，法船特指僧人圆寂后焚化所用的纸扎船，寓意“乘佛法往生极乐”。
三、道教与民俗仪式中的演化
道教斋醮科仪亦吸纳此概念，衍生“焚法船”习俗。据《道教大辞典》记载，法船在度亡仪式中代表“承载亡魂脱离地狱”的媒介，常以彩纸制成，并书写经文符箓，明清文献《帝京岁时纪胜》中已有相关记载。
四、文学与历史文献用例
唐代诗人白居易在《感悟妄缘》中写道：“誓以智慧水，永洗烦恼尘，不将恩爱子，更种忧悲根。誓以般若船，慈航渡群生”，此处“般若船”与“法船”意象相通。清代《燕京岁时记》则详细描述了中元节焚烧法船的民间习俗。
“法船”一词在不同语境下有多种解释，主要分为宗教含义和民俗用途两类：
佛教与道教中的象征
在佛教中，“法船”比喻佛法如船，能拯救众生脱离生死苦海，到达解脱的彼岸。例如《宋书》提到“无上法船，济诸沉溺”，强调佛法普渡众生的作用。道教亦有类似概念，将道法比作船，助人渡过苦难。
经典引用与扩展
唐代李绅的《题法华寺》中“依游渡法船”，进一步通过文学形式强化了这一意象。
中元节的祭祀习俗
旧时农历七月十五（中元节），人们会焚烧纸制的法船，以此超度亡灵，助其“渡河”往生。这一习俗在《儒林外史》等文献中均有记载。
法船的制作与形制
法船多为纸扎冥器，由秫秸骨架裱糊彩纸制成，大小从一丈到数丈不等，常见于民间祭祀活动。
部分资料提到“法船”被引申为法律的象征，比喻法治的威严与公正，但此用法相对少见，更多见于特定语境下的比喻表达。
“法船”的核心意义围绕宗教救赎与民俗仪式展开，需结合具体语境理解。如需进一步考证，可参考佛教经典或民俗研究文献。
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