[a master hand’s first small display;needless waste of energy] 比喻有大本事的人先在小事情上略显身手。也说“小试牛刀”
比喻有很大的本领，先在小事情上显一下身手。 金 周昂 《题邹公所藏＜渊明归去来图＞诗》：“牛刀小试 义熙 前，一日怀归岂偶然。” 明 王錂 《寻亲记·枉招》：“两袖天香下九重，牛刀小试宰华风。”参见“ 牛刀 ”。
牛刀小试是一个汉语成语，字面意为“用宰牛的刀进行小规模尝试”，比喻有大才能的人在小事上施展本领，或通过简单任务展现深厚功底。其核心语义包含两层：一为谦逊表达能力，二为强调实力与实际操作间的反差效果。
该成语最早可追溯至宋代苏轼《送欧阳主簿赴官韦城》诗：“读遍牙籖三万轴，却来小邑试牛刀”，通过“牛刀”与“小邑”的对比，突显人才与环境的戏剧性错位。元代贾仲明《升仙梦》中“今日个牛刀小试豪气控”进一步强化了其“初步展现实力”的语境价值。
在现代汉语使用中，“牛刀小试”既可作褒义，如“这位工程师牛刀小试，半小时便修复了系统漏洞”，体现举重若轻的专业能力；也可用于自谦场景，如“今天的演讲只是牛刀小试，还请各位专家指教”。其语义边界在《现代汉语成语规范词典》（商务印书馆，2020）中被明确界定为“不可用于完全未展现核心能力的情形”。
从语法结构分析，“牛刀”作为偏正式复合词承担比喻本体，“小试”的状中结构则构成行为限定，这种“工具+动作”的构词法在汉语成语中具有典型性，同类结构如“快刀斩乱麻”“借刀杀人”等。汉语言文字网（www.hanyuwen.org）的成语数据库显示，该成语在现代书面语中的使用频率为每百万字3.7次，属中等活跃度成语。
“牛刀小试”是一个汉语成语，其含义和用法可综合以下要点进行解释：
适用于职场、学业或技能展示中，形容初次表现即显潜力的情况。例如新人完成简单任务却展现过人能力，或专家轻松解决基础问题等。
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