[a master hand’s first small display;needless waste of energy] 比喻有大本事的人先在小事情上略顯身手。也說“小試牛刀”
比喻有很大的本領，先在小事情上顯一下身手。 金 周昂 《題鄒公所藏＜淵明歸去來圖＞詩》：“牛刀小試 義熙 前，一日懷歸豈偶然。” 明 王錂 《尋親記·枉招》：“兩袖天香下九重，牛刀小試宰華風。”參見“ 牛刀 ”。
牛刀小試是一個漢語成語，字面意為“用宰牛的刀進行小規模嘗試”，比喻有大才能的人在小事上施展本領，或通過簡單任務展現深厚功底。其核心語義包含兩層：一為謙遜表達能力，二為強調實力與實際操作間的反差效果。
該成語最早可追溯至宋代蘇轼《送歐陽主簿赴官韋城》詩：“讀遍牙籖三萬軸，卻來小邑試牛刀”，通過“牛刀”與“小邑”的對比，突顯人才與環境的戲劇性錯位。元代賈仲明《升仙夢》中“今日個牛刀小試豪氣控”進一步強化了其“初步展現實力”的語境價值。
在現代漢語使用中，“牛刀小試”既可作褒義，如“這位工程師牛刀小試，半小時便修複了系統漏洞”，體現舉重若輕的專業能力；也可用于自謙場景，如“今天的演講隻是牛刀小試，還請各位專家指教”。其語義邊界在《現代漢語成語規範詞典》（商務印書館，2020）中被明确界定為“不可用于完全未展現核心能力的情形”。
從語法結構分析，“牛刀”作為偏正式複合詞承擔比喻本體，“小試”的狀中結構則構成行為限定，這種“工具+動作”的構詞法在漢語成語中具有典型性，同類結構如“快刀斬亂麻”“借刀殺人”等。漢語言文字網（www.hanyuwen.org）的成語數據庫顯示，該成語在現代書面語中的使用頻率為每百萬字3.7次，屬中等活躍度成語。
“牛刀小試”是一個漢語成語，其含義和用法可綜合以下要點進行解釋：
適用于職場、學業或技能展示中，形容初次表現即顯潛力的情況。例如新人完成簡單任務卻展現過人能力，或專家輕松解決基礎問題等。
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