亦作“ 牧竪 ”。牧奴；牧童。《楚辞·天问》：“ 有扈 牧竖，云何而逢？”《汉书·刘向传》：“自古至今，葬未有盛如 始皇 者也，数年之间，外被 项籍 之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉！” 宋 陆游 《识愧》诗：“几年羸疾卧家山，牧竪樵夫日往还。”《明史·刘基传》：“初， 太祖 以 韩林儿 称 宋 后，遥奉之。岁首，中书省设御座行礼， 基 独不拜，曰：‘牧竖耳，奉之何为？’” 郭沫若 《中国史稿》第二编第一章：“ 启 讨灭了 有扈氏 后，就罚他们作‘牧竖’（牧奴）。”
牧竖是汉语中具有历史色彩的复合词，其核心含义指代古代从事放牧工作的少年或童仆。该词由"牧"（放牧）与"竖"（童仆）组合构成，最早见于先秦文献，后成为古代文学中描绘田园生活的典型意象。具体可从四方面解析：
一、词源考证 《汉语大词典》记载"牧竖"为"牧童"的书面表达形式，特指未成年的放牧者。汉代许慎《说文解字》将"竖"释为"童仆"，与"牧"组合后形成职业身份指代。
二、古代用例 唐代柳宗元在《童区寄传》中写道："童寄者，郴州荛牧竖也"，此处"牧竖"与"荛"（砍柴）并列，指代从事劳作的低龄仆役。宋代《太平广记》收录的民间故事中，常见"牧竖拾箭""牧竖遇仙"等情节，反映其在市井文学中的普及。
三、词义演变 明清时期词义发生细微变化，《康熙字典》收录该词时特别标注"今谓牧牛儿"，说明其指代范围从专业牧人向普通放牛孩童泛化。近现代方言中仍保留该词，如山西晋语区称"放羊竖子"。
四、现代应用 《现代汉语词典》（第7版）将其列为书面语词汇，标注为"旧时指牧童"。在当代文学创作中，多用于营造古典意境，如莫言《红高粱家族》中"牧竖驱羊过断碑"的描写即承袭古语用法。
“牧竖”一词在不同语境中有多重含义，主要分为两类：
字面解释
“牧”指放牧，“竖”原指童仆，合称即“牧童”。
例：崔道融《牧竖》诗中“牧竖持蓑笠”描绘了身披蓑衣、头戴斗笠的牧童形象，展现其悠然自得又略带调皮的神态。
文化意象
古诗中常以牧童象征田园生活的闲适，如“卧牛吹短笛”表现其与自然和谐相处的场景，暗含隐逸之情。
故事背景
蒲松龄的《牧竖》讲述两牧童利用计谋使母狼疲于奔命，最终捕获小狼的故事。
深层寓意
需注意“牧竖”在个别文献中可能被误释为“管理下属”，但此用法缺乏广泛依据。主流含义仍以古诗和小说两类为主。
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